La Premier League se estrella en los octavos de final: ninguno de sus seis equipos ganó la ida

El sueño de la Premier League de dominar la Champions League se ha desmoronado en la ida de los octavos de final. Los seis equipos ingleses que llegaron a esta fase histórica han vivido un auténtico calvario, con un balance de dos empates y cuatro derrotas que ha puesto en jaque el poderío que se atribuye a la liga más mediática del mundo.

Un baño de realidad sin precedentes

Nunca antes se había visto algo así en la máxima competición europea. Seis equipos de una misma liga en octavos de final y ninguno capaz de ganar su partido de ida. El balance es demoledor: dos empates (Newcastle y Arsenal) y cuatro derrotas (Tottenham, Liverpool, Manchester City y Chelsea), con tres de ellas por una diferencia de tres goles.

Este desastre colectivo ha dejado a la Premier en una situación inédita: ninguno de sus representantes parte con ventaja en la eliminatoria. La lógica deportiva dice que el Liverpool debería remontar ante el Galatasaray y que el Arsenal resolverá en casa frente al Leverkusen, pero incluso estos escenarios favorables esconden la realidad de un torneo que ha sido una pesadilla para el fútbol inglés.

Los casos más dramáticos

El Manchester City de Pep Guardiola, vigente campeón, cayó por 3-0 ante el Real Madrid en el Santiago Bernabéu. Una derrota que duele especialmente porque el City parte como favorito teórico, pero que demuestra que el fútbol europeo sigue teniendo otros dueños. El equipo de Guardiola necesitará un milagro en el Etihad para remontar una eliminatoria que parecía imposible hace apenas unas semanas.

El Tottenham de Ange Postecoglou sufrió una humillación similar ante el Atlético de Madrid, también por 3-0. Los «Spurs» llegaban con buenas sensaciones a esta fase, pero el equipo rojiblanco les pasó por encima con una versión que recuerda a sus mejores años. Ahora, los londinenses necesitan un 4-0 en casa para forzar la próxima ronda, algo que parece más ciencia ficción que realidad futbolística.

El Chelsea de Mauricio Pochettino vivió su propia pesadilla en París, donde el PSG le endosó un 5-2 que deja la eliminatoria prácticamente sentenciada. Los blues necesitarán un 4-0 en Stamford Bridge para soñar con los cuartos, una misión que parece imposible incluso para un equipo con la historia y el presupuesto del conjunto londinense.

Los que respiran, pero con dificultad

El Liverpool de Jürgen Klopp logró un empate a uno en Estambul ante el Galatasaray. Un resultado que, aunque no es una derrota, obliga a los reds a ganar en Anfield para avanzar a la siguiente fase. El ambiente turco y el empuje de un equipo que defiende su feudo con uñas y dientes convierten esta eliminatoria en un auténtico examen para el equipo inglés.

El Arsenal de Mikel Arteta también empató, esta vez 1-1 en Leverkusen. Los gunners mostraron carácter para empatar en Alemania, pero la falta de gol en el BayArena deja la sensación de que el equipo londinense necesitará más que un simple empate en el Emirates para avanzar. El Leverkusen, líder de la Bundesliga, demostró que no es un rival fácil y que defenderá con uñas y dientes su ventaja.

El Newcastle de Eddie Howe logró el mejor resultado de los seis equipos ingleses: un 1-1 en el St. James’ Park ante el Barcelona. Los magpies plantaron cara a los azulgranas y lograron un resultado que les mantiene con vida, aunque la vuelta en el Camp Nou se presenta como una auténtica montaña por escalar.

La venganza española

Mientras la Premier sufría su particular apocalipsis, LaLiga vivía su mejor noche. El Atlético de Madrid goleó por 5-2 al Tottenham en el Metropolitano, con una exhibición ofensiva que dejó claro quién manda en este enfrentamiento. Los colchoneros, que ya eliminaron al Inter en la ronda anterior, parecen haber encontrado la fórmula para brillar en Europa.

El Real Madrid no se quedó atrás y aplastó por 3-0 al Manchester City en el Bernabéu. Una victoria que sabe a venganza y que demuestra que los blancos siguen siendo un rival temible en esta competición. El equipo de Carlo Ancelotti mostró una versión autoritaria que hace temer al resto de aspirantes al título.

El Barcelona, pese a empatar 1-1 en Newcastle, demostró que sigue siendo un equipo competitivo en Europa. Los azulgranas, que ya eliminaron al Nápoles en la ronda anterior, parten con ventaja para la vuelta en el Spotify Camp Nou.

¿Qué pasará en la vuelta?

La pregunta que todos se hacen es si veremos algún equipo inglés en cuartos de final. La lógica dice que sí, que el Liverpool remontará al Galatasaray y que el Arsenal resolverá en casa ante el Leverkusen. Pero la realidad de la ida invita a la prudencia. ¿Se imaginan unos cuartos sin equipos ingleses? Parece improbable, pero la historia reciente nos ha enseñado que en fútbol todo es posible.

Lo que está claro es que la Premier League ha recibido un baño de realidad que invita a la reflexión. La liga más mediática, la más seguida, la que más dinero mueve… pero que en Europa sigue sin demostrar que es superior al resto. Mientras LaLiga sueña con un pleno en cuartos de final, la Premier reza para no protagonizar el mayor fracaso colectivo de su historia reciente.

La próxima semana se resolverán estas eliminatorias y conoceremos si el fútbol inglés podrá salvar el honor o si, por el contrario, asistiremos a una de las mayores sorpresas de la Champions League de los últimos años.

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