Título: Buceando entre la muerte: los héroes silenciosos que desminan el mar Negro

Resumen: En las profundidades del mar Negro, un equipo de buzos ucranianos arriesga sus vidas para desactivar miles de minas rusas y explosivos sin detonar, asegurando la supervivencia económica de Ucrania en plena guerra.

El mar Negro se ha convertido en un cementerio flotante de muerte. Miles de minas submarinas, misiles, bombas de la Segunda Guerra Mundial y proyectiles de artillería yacen en silencio en su fondo, esperando el momento exacto para explotar. Nadie sabe con certeza cuántos hay ni dónde están exactamente, pero lo que sí es seguro es que cada día, un grupo de héroes silenciosos se sumerge en esas aguas mortales para desactivarlos.

El peligro que acecha bajo el agua

«Cuando nos acercamos a una mina, debemos guardar silencio absoluto. Nos movemos lentamente, como serpientes, y debemos ser extremadamente precisos», explica Vitalii, un buzo ucasioniano de 31 años que forma parte del equipo de desminado de la marina ucraniana. Su voz es suave, pero sus palabras cargan el peso de la muerte.

El verano pasado, tres nadadores murieron por la explosión de minas frente a la costa de Odesa. No fue un accidente aislado. Las minas colocadas por Rusia al inicio de la invasión siguen activas y mortales, y pueden ser arrastradas por las corrientes o las tormentas a cualquier lugar.

Un mar contaminado para décadas

El comandante Fox, líder del grupo de defensa contra las minas, estima que hay miles de minas en el mar Negro. Pero eso no es todo. Cuando la presa Kakhovka fue volada en 2022, ríos de misiles, proyectiles de artillería, bombas y minas terrestres fueron arrastrados hasta el mar. Estos artefactos también podrían explotar en cualquier momento.

«Si hablamos en general de artillería sin detonar, el número total será mucho más alto que varios miles», advierte Fox.

La paridad en el mar: Ucrania desafía a Rusia

A pesar de la magnitud de la contaminación, el tráfico marítimo no ha parado. Un número significativo de barcos mercantes todavía opera en el único corredor de exportación marítima que parte de Ucrania. Para Ucrania, despejar el suelo del mar es vital para mantener activos los puertos del mar Negro y generar los ingresos necesarios para financiar la guerra.

Moscú controla gran parte de la costa, pero en el mar, Ucrania ha logrado emparejar las condiciones. «Hay paridad en el dominio marítimo en este momento», afirma Dmytro Pletenchuk, portavoz de la marina ucraniana. «Aquí, la principal táctica rusa, la masa, no funciona. La guerra naval es tecnológica».

El trabajo más peligroso del mundo

Despejar una sola mina requiere dos días, varias embarcaciones y el trabajo de 20 personas. Los buzos se acercan en silencio absoluto, utilizando respiradores de circuito cerrado que no emiten burbujas. Primero identifican el objeto con sonar, luego desactivan los sensores con explosiones controladas y finalmente deciden si mover la mina o destruirla en el lugar.

Todo puede salir mal. Durante los ataques aéreos, las señales de GPS se codifican, lo que hace imprecisas las lecturas del sonar. Y en medio de la oscuridad, cualquier error puede ser fatal.

Vitalii recuerda una vez que, al acercarse a una mina, otro objeto apareció en su pantalla. Pensó que podría ser un dron submarino ruso. Dio la vuelta y vio cuatro o cinco delfines nadando a su lado. «Hermoso, sí. Pero no en ese momento».

Una guerra que se gana bajo el agua

Aunque los ataques aéreos siguen siendo una realidad cotidiana, las embarcaciones continúan navegando. «A juzgar por el hecho de que el tráfico naviero no ha decaído, las empresas comerciales están dispuestas a tomar estos riesgos», dice Pletenchuk.

Ahora, mantener viables las rutas marítimas también depende de que se despeje la amenaza bajo la superficie. Las minas y artillería sin explotar siguen siendo una herramienta pasiva que Rusia puede utilizar para afectar el tráfico marítimo, aún sin tener el propio control del mar Negro.

La esperanza en medio del horror

En 2023, la Marina Británica donó a Ucrania dos embarcaciones buscaminas que podrían acelerar la labor. Pero debido a que los barcos grandes en el mar Negro son un objetivo fácil, continúan atracadas en Reino Unido y no serán desplegadas hasta que se acuerde un cese el fuego.

En las actuales condiciones, Vitalii calcula que el despeje del lecho marino tomará decenas de años. Pero mientras las exportaciones marítimas sigan siendo esenciales para la supervivencia de Ucrania, los buzos como él continuarán regresando al agua, alternando entre el movimiento y la quietud a medida que nadan hacia el peligro.

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