El British Museum Elimina la Palabra «Palestina» de sus Exposiciones: Controversia Histórica y Política en el Corazón de Londres

El British Museum de Londres, una de las instituciones culturales más prestigiosas del mundo, se encuentra en el centro de una intensa polémica tras haber accedido a las demandas de un grupo proisraelí y retirar el término «Palestina» de gran parte de sus exposiciones dedicadas a Oriente Próximo y el Levante.

La decisión, que ha generado un debate acalorado sobre la integridad histórica y la influencia política en las instituciones museísticas, responde a una carta enviada por UK Lawyers For Israel (Abogados del Reino Unido en Defensa de Israel) al director del museo, Nicholas Cullinan. En la misiva, el grupo protestaba por lo que consideraba una «continuidad histórica engañosa» al utilizar el término Palestina para describir regiones y culturas que abarcan miles de años de historia.

«Al otorgar un solo nombre —Palestina— retrospectivamente a toda la región, a lo largo de miles de años, se logra eliminar los cambios históricos y se crea una falsa impresión de continuidad», afirmaba la carta de protesta. «Se provoca de ese modo el efecto agravante de eliminar los reinos de Israel y Judea, que surgieron en torno al 1000 a.C., y situar erróneamente de ese modo el origen de los israelitas y del pueblo judío en Palestina», añaden.

El efecto inmediato de esta reclamación ha sido la eliminación del término en varios carteles y textos explicativos de la sala dedicada a Oriente Próximo y el Levante, que cubre el periodo comprendido entre 2000 y 300 a.C. Donde antes se hablaba de «descendientes palestinos» y se refería a la costa del Levante mediterráneo como Palestina, ahora encontramos descripciones más genéricas o términos alternativos.

El museo ha defendido su decisión argumentando que el término no resultaba «significativo» a la hora de describir regiones culturales antiguas. Un portavoz del British Museum ha señalado que algunos cambios han sido el fruto de un proceso de investigación y consulta con los visitantes, aunque también han admitido que el término ha perdido su neutralidad histórica y se ha convertido en una referencia política cargada de simbolismo.

Sin embargo, la terminología en cuestión se presta a múltiples interpretaciones. Textos procedentes del 1500 a.C. se refieren al Mediterráneo oriental como la Tierra de Canaán. El Reino de Israel aparece en un escrito egipcio de alrededor de 1200 a.C., y el historiador Herodoto habla de Palestina en un texto del 500 a.C. Incluso en obras literarias británicas como «Otelo» de Shakespeare, el término aparece como referencia geográfica.

La asociación de abogados proisraelíes se ha apresurado a atribuirse el éxito de los cambios, expresando su agradecimiento al museo por su disposición «a corregir terminología incorrecta». «Los museos juegan un papel vital en la educación pública, y es fundamental que sus descripciones reflejen la historia con precisión y neutralidad. Los cambios realizados son un paso importante para asegurar que los visitantes obtengan una comprensión exacta de lo que fue Oriente Próximo», han escrito en un comunicado.

Lo paradójico de esta situación es que los responsables del British Museum reconocen que el término Palestina lleva usándose con normalidad desde el siglo XIX por los académicos que estudian las regiones de Oriente Próximo y Oriente Medio para referirse al sur del Levante mediterráneo. Ahora, sin embargo, consideran que su uso en contextos históricos antiguos puede resultar engañoso o políticamente cargado.

La decisión ha provocado una oleada de indignación entre académicos, historiadores y defensores de la causa palestina. A las pocas horas de que los medios dieran cuenta de los cambios adoptados por el museo, miles de personas han firmado ya en una petición de la página web Change.Org para que se revierta la decisión.

«El British Museum ha sucumbido a la presión política, sacrificando la precisión histórica en aras de la corrección política», denuncia la petición, que ya cuenta con decenas de miles de firmas. «Si el Museo Británico estuviera sinceramente preocupado por la etimología moderna, por una cuestión de coherencia debería llevar a cabo un escrutinio similar de términos como británico, que no deja de ser una construcción política relativamente moderna», argumentan los organizadores.

Los firmantes reclaman que se restaure el término Palestina de todas las muestras donde haya sido retirado; que el museo proporcione más transparencia a la hora de explicar sus decisiones; que las medidas adoptadas respondan a un rigor histórico y no a presiones políticas; y que el museo esté «a la altura de una institución financiada con fondos públicos a la hora de presentar la historia con integridad».

«Borrar una palabra borra a un pueblo. La historia incluye a Palestina, y el museo británico debe reflejar esa realidad», concluye la petición, que no escatima en referencias históricas para sustentar su argumento. Desde los textos del historiador Herodoto hasta los registros administrativos del Imperio Romano respecto a la «Palestina siria»; desde las apariciones del término en textos bizantinos y islámicos hasta su presencia en mapas de la Edad Media.

La controversia ha puesto de relieve las tensiones entre la precisión histórica y la sensibilidad política en las instituciones culturales. Mientras el British Museum ha abierto un periodo de consulta para atender la queja inicial, el debate sobre cómo presentar la historia antigua del Levante continúa dividiendo opiniones tanto dentro como fuera de la comunidad académica.

Lo que está claro es que esta decisión ha abierto una caja de Pandora sobre el papel de los museos en la interpretación de la historia y su responsabilidad ante las presiones políticas contemporáneas. En un mundo cada vez más polarizado, incluso los términos geográficos más antiguos se han convertido en campos de batalla simbólica, y el British Museum se ha encontrado en el ojo del huracán de esta tormenta perfecta entre historia, política y memoria colectiva.

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