Estudio revela que el canibalismo fue una práctica común en Europa hace 18.000 años

Un nuevo análisis de los restos humanos encontrados en la cueva de Maszycka, en Polonia, ha confirmado la existencia de canibalismo entre grupos humanos del Paleolítico superior. El estudio, publicado en Scientific Reports, revela que más del 68% de los huesos presentan marcas de corte, fracturas y otras modificaciones directamente relacionadas con el procesamiento de cadáveres para su consumo.

El misterio de la cueva de Maszycka

Desde su descubrimiento en 1883, los restos humanos encontrados en esta cueva del sur de Polonia han desconcertado a los arqueólogos. Los fragmentos de cráneos y huesos largos fracturados con marcas de herramientas líticas planteaban dos hipótesis: ¿se trataba de rituales funerarios o de un episodio de canibalismo?

Evidencias irrefutables de consumo humano

El nuevo estudio liderado por Francesc Marginedas y su equipo ha analizado detalladamente los restos humanos, que corresponden a diez individuos (seis adultos y cuatro juveniles) que habitaron la cueva hace aproximadamente 18.600-18.200 años, durante el período Magdaleniense.

Las evidencias son contundentes:

• Marcas de corte sistemáticas: Casi el 68% de los huesos presenta incisiones lineales profundas con secciones en forma de V, características de las marcas producidas por herramientas líticas
• Procesamiento similar al de animales cazados: Las marcas indican actividades de desollamiento, descarnado y desmembramiento
• Fracturas intencionales: Los cráneos se partieron poco después de la muerte para acceder al cerebro
• Extracción de médula ósea: Los huesos largos muestran fracturas provocadas por percusión directa

¿Ritual o canibalismo?

La frecuencia y distribución de las marcas contradice cualquier interpretación simbólica. Mientras que en contextos funerarios sin consumo las modificaciones humanas no suelen superar el 5% de los huesos, en Maszycka más de la mitad de los restos presentan señales de manipulación intensiva.

Este porcentaje es comparable al de otros yacimientos arqueológicos con evidencias claras de canibalismo, donde las modificaciones humanas suelen situarse entre el 40% y el 60% de los restos.

Un episodio de violencia entre grupos

Aunque el canibalismo de supervivencia en situaciones extremas de escasez alimentaria es una posibilidad, los investigadores consideran que es poco probable. El período posterior al Último Máximo Glacial se caracterizó por mejoras climáticas y un aumento demográfico en Europa.

La explicación más plausible apunta a conflictos entre distintos grupos humanos. El crecimiento de la población y la expansión hacia nuevos territorios pudieron generar tensiones por el control de recursos y áreas de caza. En este contexto, el canibalismo podría haber formado parte de episodios de violencia intergrupal asociados a ataques o enfrentamientos.

Canibalismo en la prehistoria europea

Este caso se suma a un creciente número de yacimientos europeos donde el registro arqueológico apunta al consumo humano como parte del repertorio cultural de ciertos grupos prehistóricos. Un hallazgo similar en Bélgica reveló un episodio de canibalismo entre neandertales hace 45.000 años.

El estudio de Maszycka representa un avance significativo en nuestra comprensión de las prácticas culturales del Paleolítico superior y demuestra que el canibalismo fue una realidad en la Europa prehistórica mucho más extendida de lo que se creía.

Referencias:

• Marginedas, F., Saladié, P., Połtowicz-Bobak, M., Terberger, T., Bobak, D. y Rodríguez-Hidalgo, A. 2025. «New insights of cultural cannibalism amongst Magdalenian groups at Maszycka Cave, Poland». Scientific Reports. DOI: https://doi.org/10.1038/s41598-025-86093-w

Palabras clave: canibalismo, Paleolítico, cueva de Maszycka, Polonia, Magdaleniense, restos humanos, marcas de corte, violencia intergrupal, rituales funerarios, Europa prehistórica.

Oraciones virales:

• «El canibalismo en la prehistoria europea es mucho más común de lo que imaginamos»
• «Nuevas evidencias revelan que nuestros ancestros consumían carne humana hace 18.000 años»
• «El misterio de la cueva polaca finalmente resuelto: fue canibalismo, no ritual»
• «Marcas de corte en huesos humanos confirman prácticas caníbales en la Edad de Hielo»
• «¿Supervivencia o violencia? El debate sobre el canibalismo prehistórico se reaviva»

,