Los procedimientos médicos más dolorosos del mundo, según un médico especialista

Una intervención quirúrgica siempre genera ansiedad, pero más allá del temor a la operación en sí, existe otro factor que preocupa profundamente a los pacientes: el dolor postoperatorio. El doctor Dean Eggitt, médico consultor de atención primaria, ha elaborado un ranking detallado de los procedimientos médicos más dolorosos, una información valiosa que permite a los pacientes conocer qué esperar y cómo prepararse para la recuperación.

¿Por qué algunas cirugías duelen más que otras?

El especialista explica que la relación entre la complejidad de una operación y el dolor posterior no es lineal. «Una cirugía mayor no siempre es más dolorosa que una operación menor», afirma Eggitt, en parte debido a la cantidad de analgésicos que se administran durante y después del procedimiento.

Lo que determina el nivel de dolor no es solo la cirugía en sí, sino también la rehabilitación necesaria posteriormente. «Si bien cada persona experimenta el dolor de manera diferente, sin duda hay algunos procedimientos que son más dolorosos que otros, como la fusión espinal, la cirugía a tórax abierto y el reemplazo total de rodilla», explica el médico.

Estos procedimientos comparten características comunes: dañan huesos y nervios, y no permiten una inmovilización total posterior. «Si bien la cirugía en sí puede no ser demasiado dolorosa, la extensa fisioterapia necesaria para una recuperación completa puede ser muy dolorosa», añade Eggitt.

Biopsia de médula ósea: cuando el hueso duele

Este procedimiento se realiza por dos razones fundamentales: para recolectar células madre para donación o para detectar células cancerosas. Tanto a los pacientes como a los donantes se les administra anestesia local o general antes de insertar una aguja en el hueso de la cadera para extraer la médula ósea líquida.

Quienes reciben anestesia local, que se utiliza para adormecer la zona mientras el paciente está despierto, pueden sentir una sensación de tirón cuando se extraen las células de la médula ósea. Tras el procedimiento, queda una pequeña herida punzante y, a menudo, hematomas alrededor del lugar de la biopsia.

Los pacientes suelen sentir dolor en el hueso durante un par de días, que puede aliviarse con analgésicos suaves. Como con todos los procedimientos, también existe un pequeño riesgo de infección que puede provocar la salida de líquido del lugar de la biopsia.

Punción lumbar: el miedo a estar despierto

Este procedimiento consiste en insertar una aguja en la parte baja de la espalda, entre las vértebras de la columna vertebral, y es uno de los procedimientos médicos más temidos porque el paciente debe estar despierto para que funcione. Normalmente se utiliza para determinar si los síntomas son causados por una afección cerebral o de la columna vertebral, pero también puede utilizarse para tratar una infección o algunos tipos de cáncer, así como para administrar anestesia.

Se introduce lentamente una aguja en la parte baja de la espalda, entre las vértebras de la columna. Muchos pacientes refieren sentir presión, molestias y hormigueo unos segundos después de la inserción de la aguja. Luego, si van a realizarse pruebas, se recoge líquido del interior de la columna vertebral en pequeños tubos que se envían a analizar. Si van a administrar medicamentos o anestesia, se inyectan directamente en la columna vertebral.

Tras una punción lumbar, es frecuente experimentar dolor de cabeza, dolor de espalda, sangrado e hinchazón en el lugar donde se insertó la aguja. En casos más raros, también puede causar dolor de espalda a largo plazo, infección, pérdida de sensibilidad en brazos y piernas, pérdida de audición, visión doble y coágulos de sangre.

Cirugía a corazón abierto y esternotomía: cuando el pecho se abre

La cirugía a tórax abierto se refiere a cualquier tipo de cirugía en la que un cirujano realiza una incisión grande en el pecho para abrir la caja torácica y proporcionar acceso al corazón y los pulmones. Se realiza con mayor frecuencia en cirugías a corazón abierto y bajo anestesia general.

Tras la intervención, las dos mitades del esternón se unen mediante alambres de acero inoxidable o dispositivos similares para estabilizar el hueso. Solo el esternón tardará unas 12 semanas en sanar. Los pacientes experimentan inicialmente un dolor de moderado a intenso, que se agravará con el movimiento, la tos y la respiración profunda.

Sustitución total de la rodilla: el dolor de reconstruir la movilidad

El grado de dolor que provocan las prótesis de rodilla varía de una persona a otra. Pero debido a que requieren una rehabilitación importante, muchas personas clasificarían este procedimiento como uno de los más dolorosos, explica el doctor Eggitt.

La rodilla suele moverse con suavidad porque los extremos de los huesos están cubiertos por una capa de cartílago resistente. Pero cuando el cartílago comienza a desgastarse como resultado de una lesión o de la osteoartritis, los huesos rozan entre sí, causando dolor y rigidez alrededor de la articulación.

El procedimiento se realiza bajo anestesia general o local, que se inyecta en la columna vertebral para adormecer la sensibilidad desde la cintura hacia abajo. En una artroplastia total, se corta el extremo inferior del fémur y el extremo superior de la tibia, y se reemplazan con piezas de metal y plástico que se atornillan en su lugar.

A continuación, se vuelve a colocar la rótula sobre la articulación de la rodilla y se cierra la incisión con puntos de sutura o grapas antes de cubrirla con un vendaje. El tiempo de recuperación puede variar según la edad y el estado de salud general, pero el doctor Eggitt dice que lo mejor que se puede hacer es empezar a caminar lo antes posible después de la operación, con la ayuda de muletas o un andador.

Histeroscopia: el dolor íntimo femenino

La histeroscopia es una prueba que consiste en examinar el interior del útero de la mujer introduciendo un dispositivo delgado, similar a un telescopio, a través del cuello uterino. Según el Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos de Reino Unido, un tercio de las mujeres que se someten a este procedimiento refieren niveles de dolor de siete o más en una escala del 1 al 10.

Por ello, se recomienda ofrecer a las pacientes anestesia local o general, y tener en cuenta el historial médico de la mujer, incluidos los traumatismos relacionados con la inserción de dispositivos intrauterinos.

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