EEUU: El sueño americano del coche se vuelve un infierno – El precio de la gasolina y los préstamos subprime disparan los impagos

La clase media estadounidense se encuentra al borde del colapso automovilístico. Mientras los precios de los vehículos nuevos alcanzan máximos históricos y las tasas de interés de los préstamos se disparan, millones de familias están viendo cómo el sueño de la propiedad de un automóvil se transforma en una pesadilla financiera. Lo que antes era un símbolo de libertad y progreso ahora se ha convertido en una trampa de deuda que amenaza con desestabilizar toda la economía estadounidense.

El coste de la movilidad: un lujo inalcanzable

La cuota mensual media por un coche nuevo alcanzó los 774 dólares en enero de 2026, frente a los 588 dólares de enero de 2021. Pero los datos más alarmantes se encuentran en el otro extremo del espectro: más del 20% de los compradores asumen pagos superiores a 1.000 dólares al mes, una cifra que hasta hace poco parecía impensable para el ciudadano medio.

El conflicto con Irán ha metido más presión aún al provocar una subida del precio de la gasolina que ha llevado a muchas familias al límite. El Gobierno ha tomado medidas para contener la subida de la gasolina: liberar 11 millones de barriles de petróleo, pero el efecto ha sido limitado.

La trampa de los préstamos a 7 años

Lo que realmente preocupa a los economistas es la proliferación de préstamos a 84 meses (siete años) para la compra de vehículos. Estos créditos, que empiezan a verse con frecuencia, pueden parecer atractivos por sus cuotas mensuales más bajas, pero esconden un coste total devastador. Mientras el vehículo se deprecia rápidamente, el comprador sigue pagando intereses durante años, creando una situación en la que muchas personas terminan debiendo más de lo que vale el coche.

Los impagos: una señal de alarma económica

Los impagos de préstamos de coche con más de 60 días de retraso han crecido casi un 28% en tres años. Los embargos de vehículos van en aumento, y cada vez más conductores circulan sin seguro (un 15% en 2023, frente al 11% de 2019), lo que dispara las primas del resto de conductores. Pero lo más preocupante es lo que esta situación revela sobre el estado de toda la economía estadounidense.

Subprime: el sector más vulnerable

La alta tasa de impagos en préstamos subprime ha revelado la fragilidad de millones de familias trabajadoras. Un préstamo subprime, recordemos, es un crédito concedido a personas con un historial crediticio deficiente o con escasa capacidad de pago demostrada. Al representar un mayor riesgo para la entidad financiera, se concede en condiciones más desfavorables para el prestatario: tipos de interés más altos, comisiones más elevadas y plazos que pueden ser engañosamente largos.

El efecto dominó laboral

El problema va más allá de la simple imposibilidad de pagar un coche. En un país donde el transporte público es casi inexistente, salvo en unas pocas grandes urbes, perder el vehículo puede significar perder el empleo. Muchos trabajadores dependen completamente de sus automóviles para llegar a sus lugares de trabajo, especialmente en áreas suburbanas y rurales donde no existen alternativas de transporte.

Ventas en caída libre

A nivel económico, las ventas de coches cayeron en EEUU más de un 3% en febrero. Los aranceles de Trump sobre coches y piezas encarecen todavía más el precio de los coches, porque aunque sean ‘Made in USA’ sus piezas no lo son, y las marcas han ido suprimiendo los modelos de acceso, los más asequibles. El comprador tipo de coche nuevo es ahora, en un 43% de los casos, alguien con ingresos familiares superiores a 150.000 dólares anuales. Es decir, la clase media ya no compra un coche nuevo.

Una brecha social cada vez más profunda

El resultado es una brecha social cada vez más evidente: el automóvil, históricamente un bien de primera necesidad en un país construido sobre el coche, se está convirtiendo en un artículo de lujo para quienes no se lo pueden permitir. Esta transformación no solo afecta la movilidad personal, sino que amenaza con crear una subclase permanente de ciudadanos incapaces de acceder a oportunidades laborales, educativas y sociales que requieren desplazamiento.

El dilema de las familias trabajadoras

Nadie quiere dejar de pagar su coche y arriesgarse a que se lo embarguen, pero si una familia no tiene suficiente dinero para cubrir todas las facturas, el préstamo del coche suele ser una de las primeras cosas que dejan de pagar, con la esperanza de que quede suficiente dinero para pagar la comida y el alquiler. Este cálculo desesperado está llevando a muchas familias a una situación financiera crítica.

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