Estados Unidos apunta a las semifinales en el Mundial 2026: Las leyendas analizan las expectativas

Faltan menos de 100 días para el inicio del Mundial 2026, y la selección de Estados Unidos vive un momento crucial. Después de la debacle en la Copa América 2024 y la posterior contratación de Mauricio Pochettino, el equipo ha experimentado una recuperación notable. ESPN reunió a las leyendas del fútbol estadounidense para analizar las expectativas del equipo en el torneo que se jugará en casa.

¿Qué tan lejos debe llegar Estados Unidos para que el Mundial 2026 sea exitoso?

La pregunta clave es hasta dónde puede llegar este equipo. Steven Cherundolo cree que llegar a cuartos de final es factible: «Me gusta el estado de forma del equipo en este momento. La tendencia es nuestra». Sin embargo, Landon Donovan tiene una perspectiva diferente: «Mi visión del éxito es: ¿El equipo cautiva al país? ¿Tienen una trayectoria significativa en las eliminatorias?».

Eric Wynalda es aún más ambicioso: «Semifinales. Sí, es realista. En el peor de los casos, tercer puesto». Mientras que Bruce Arena es más conservador: «No anticipo que ganemos el Mundial, pero creo que, como mínimo, deberíamos llegar a octavos de final».

¿Cómo se compara esta generación con las exitosas de 2002 o 2010?

Donovan destaca el talento individual: «Sin duda, este es el grupo de jugadores más impresionante, considerando los clubes en los que juegan». Sin embargo, advierte: «Nunca han tenido una victoria destacada contra un equipo real».

Wynalda hace una comparación interesante: «Es increíble cómo eliminamos por completo al equipo del 94. Creo que debería compararse principalmente con el 94, porque ese es el factor determinante de nuestro desempeño».

La presión de jugar en casa

La ventaja de jugar en casa puede ser una bendición o una maldición. Cherundolo enfatiza que Pochettino debe centrarse en «controlar las emociones, gestionar las emociones y las expectativas».

Gómez ofrece una perspectiva única: «No hay presión en Estados Unidos como en otros países. La realidad es que Estados Unidos puede quedar eliminado de este Mundial en casa y quizás sea noticia nacional durante tres, cuatro, cinco o seis días».

El impacto de Pochettino

Desde su llegada en septiembre, Pochettino ha transformado la cultura del equipo. Donovan destaca el regreso del orgullo: «Para él, volver a jugar con la selección nacional es un honor. Y es increíble decir que eso nunca fue un problema con la selección estadounidense, pero ahora hay un verdadero orgullo de nuevo».

Wynalda aprecia su enfoque directo: «Nos está enseñando algo que deberíamos haber aceptado mejor desde el principio: que es una verdadera cultura del fútbol».

Las posiciones clave

En la portería, Cherundolo admite: «Hemos tenido mejores porteros en el pasado, pero creo que Freese es sin duda capaz». En la delantera, Wynalda ve a Folarin Balogun como la clave: «Su movimiento a derecha e izquierda es igual. Es bueno conectando. Es un corredor inteligente».

En el mediocampo, Gómez ve una evolución: «Nuestra lógica nos dice que McKennie necesita jugar en el centro del campo con Adams, pero no creo que Pochettino piense lo mismo».

Los mercados ideales

Para maximizar la ventaja de local, Donovan sugiere: «Creo que Los Ángeles tendrá una gran acogida también porque es un lugar al que la gente quiere viajar». Arena es más pragmático: «No vamos a estar en desventaja. El sentido común te dice que Paraguay y Australia no van a ser los hinchas dominantes en las gradas».

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Oraciones virales: «Estados Unidos puede quedar eliminado de este Mundial en casa y quizás sea noticia nacional durante tres, cuatro, cinco o seis días» – Herculez Gómez

«Es hora de centrarnos en un único objetivo: competir y ganar» – Eric Wynalda

«Sin duda, este es el grupo de jugadores más impresionante, considerando los clubes en los que juegan» – Landon Donovan

«Llegar a cuartos de final es factible. La tendencia es nuestra» – Steven Cherundolo

«No hay presión en Estados Unidos como en otros países» – Herculez Gómez

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