Carlos Alcaraz y Jannik Sinner protagonizan un duelo paralelo en Doha que parece sacado de un guion de cine deportivo. Este miércoles, ambos saltaron a la central del Khalifa International Complex con un extraño efecto dominó: el murciano abría el turno de juego, y el italiano cerraba la jornada como si se tratara de una especie de relevo generacional bajo los focos de Qatar. Y la historia se repite este jueves, con Alcaraz enfrentándose a Karen Khachanov y Sinner midiéndose después a Jakub Mensik.

A primera vista, el ruso parece un hueso más duro de roer que el francés Valentin Royer, que ya cayó ante Alcaraz por 6-2 y 7-5 en un duelo que mantuvo en vilo a los presentes, entre ellos Holger Rune, Fernando Verdasco y el exmadridista Joselu, que no dudó en acercarse a apoyar al número uno nada más aterrizar en Oriente Medio.

El partido no fue un paseo triunfal. Royer, situado en el puesto 60 del ranking, llegaba con la moral por las nubes tras su primer triunfo del año ante el ‘qualy’ Pierre-Hugues Herbert. En la segunda manga, incluso llegó a dominar por 4-1 y 0-30 con su servicio, obligando a Alcaraz a apretar los dientes. La humedad de la noche catarí volvió a hacer acto de presencia, ralentizando la pelota sobre el cemento azul que recuerda al de Melbourne, y dificultando la tarea de moverla con la velocidad habitual.

Alcaraz, fiel a su estrategia de acoso y derribo, se llevó el primer set con dos roturas tempranas. Pero Royer, lejos de rendirse, se puso «gallito», como describió la crónica, y plantó cara hasta el 5-2 en el segundo. En ese momento, Alcaraz sacó a relucir su ADN de campeón: cinco juegos consecutivos, gritos de «¡vamos!» y una reacción que confirmó por qué lleva 26 victorias seguidas en Doha y 9 partidos invicto en lo que va de temporada. Royer, eso sí, se quedó a las puertas de algo histórico: ser el primer jugador en batir a Alcaraz al aire libre desde Sinner en la final de Wimbledon del 13 de julio.

Con los cuartos de final ya asegurados, el murciano quiere más. La defensa del título está en marcha, pero su mirada está puesta en reeditar el trono de Qatar y seguir acumulando argumentos en esta racha que ya es casi mítica.

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