Cultura 996: La tendencia laboral que está revolucionando el sector tecnológico

En los últimos años, el sector tecnológico ha experimentado un cambio radical en su cultura laboral. Empresas como Rilla, una firma con sede en Nueva York especializada en sistemas de inteligencia artificial para supervisar a representantes de ventas, han adoptado una filosofía conocida como «cultura 996». Esta práctica, que se originó en China hace una década, implica trabajar de 9 de la mañana a 9 de la noche, seis días a la semana, sumando un total de 72 horas laborales.

La página de contratación de Rilla es un claro ejemplo de esta tendencia. Con eslóganes como «velocidad de locos», «curiosidad infinita» y «obsesión por el cliente», la empresa promete beneficios como remuneración competitiva, comidas y membresías de gimnasio gratuitas, y atención médica y dental. Sin embargo, la trampa está en la advertencia que acompaña cada oferta de empleo: «No te unas a nosotros si no te entusiasma trabajar unas 70 horas a la semana en persona con algunas de las personas más ambiciosas de Nueva York».

Will Gao, director de crecimiento de Rilla, defiende esta cultura como una forma de atraer a «atletas olímpicos» del mundo laboral, personas con una ambición y obsesión infinitas. «Buscamos individuos que quieran hacer cosas increíbles y divertirse mucho mientras lo hacen», afirma Gao. A pesar de las largas jornadas, insiste en que no hay una estructura rígida y que los empleados pueden adaptar sus horarios según sus necesidades.

Esta cultura del trabajo duro ha ganado popularidad en el sector tecnológico, especialmente en el contexto de la carrera por desarrollar y monetizar la inteligencia artificial. Empresas de todo el mundo están invirtiendo enormes cantidades de dinero en startups de IA, creando una competencia feroz por ser los primeros en lanzar productos innovadores al mercado. En este entorno, la velocidad es fundamental, y los trabajadores del sector tecnológico están sometidos a una presión cada vez mayor para trabajar más y durante más horas.

La cultura 996 se popularizó inicialmente en China, donde fue adoptada por empresas tecnológicas y startups en un momento en que el país buscaba transformarse de taller mundial de productos baratos a líder en tecnologías avanzadas. Entre sus defensores se encontraban figuras poderosas como Jack Ma, el multimillonario fundador de Alibaba, quien calificó la tendencia 996 como una «gran bendición». Otro entusiasta fue Richard Liu, fundador de JD.com, quien criticó lo que consideraba el declive de la ética laboral en el país.

Sin embargo, esta actitud provocó una reacción violenta, con quejas generalizadas sobre el incumplimiento de las leyes laborales y la obligación de trabajar jornadas excesivas sin pago de horas extras. En 2021, las autoridades chinas tomaron medidas para reprimir esta práctica, aunque no ha desaparecido por completo.

En otros países, la cultura 996 ha encontrado nuevos adeptos. Narayana Murthy, fundador del gigante indio del software Infosys, expresó su admiración por el uso del 996 en China, argumentando que ningún país ha prosperado sin trabajo duro. En Estados Unidos, empresas como Browser-Use, dirigida por el empresario alemán Magnus Müller, han adoptado esta filosofía. Müller, que vive en una «casa de hackers» donde él y sus colegas intercambian ideas constantemente, cree que trabajar muchas horas es simplemente una realidad de la vida en el sector tecnológico.

Sin embargo, no todos están de acuerdo con esta tendencia. Deedee Das, socio de Menlo Ventures, una empresa de capital de riesgo con décadas de experiencia en inversiones tecnológicas, cree que el error más común que cometen los jóvenes emprendedores es insistir en que sus empleados trabajen con un horario tipo 996. «Creo que el error que cometen los jóvenes fundadores es considerar que las horas trabajadas son en sí mismas necesarias y suficientes para considerarse productivos», explica Das. Argumenta que este enfoque puede alienar a trabajadores con familias o con experiencia, y que las largas jornadas continuadas conducen al agotamiento a largo plazo.

Los riesgos para la salud asociados con el trabajo excesivo son significativos. En Japón, donde la cultura de trabajo duro está profundamente arraigada, existe incluso una palabra para la muerte por exceso de trabajo: «karōshi». Un análisis de la Organización Mundial de la Salud y la Organización Internacional del Trabajo concluyó que las largas jornadas laborales habían provocado 745.000 muertes en todo el mundo por accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas en 2016.

Además, la productividad disminuye significativamente después de cierto umbral de horas trabajadas. Los estudios han demostrado que el «punto óptimo» es de alrededor de 40 horas por semana. Después de este punto, el rendimiento adicional de cada hora trabajada comienza a disminuir debido al aumento del cansancio y al deterioro de la salud.

A pesar de estos riesgos, la tentación de contratar a menos personas y hacerlas trabajar más horas sigue siendo fuerte para muchas empresas. Sin embargo, las investigaciones sugieren que este enfoque puede ser contraproducente. Según la Universidad Estatal de Michigan, la productividad puede caer tan drásticamente que «un empleado que trabaja 70 horas a la semana casi no tiene diferencia en su rendimiento con respecto a un empleado que trabaja 50 horas a la semana».

En Reino Unido, la tendencia hacia la cultura 996 ha encontrado resistencia. Ben Wilmott, director de políticas públicas de la asociación británica de profesionales de recursos humanos CIPD, cree que es erróneo pensar que las largas jornadas laborales conducen a un mejor rendimiento. «No parece haber ninguna correlación entre las largas jornadas laborales y la productividad», afirma Wilmott. Argumenta que deberíamos centrarnos en trabajar de forma más inteligente en lugar de durante más horas, mejorando la capacidad de gestión, la adopción de tecnología y la implementación de la inteligencia artificial para mejorar la productividad.

En 2022, un proyecto piloto en Reino Unido demostró que reducir la jornada laboral sin reducir el salario mejoró significativamente el bienestar de los trabajadores y ayudó a las empresas a retener a su personal sin perder productividad.

A pesar de estas preocupaciones, la cultura 996 sigue siendo atractiva para muchos en el sector tecnológico. Para Magnus Müller, las horas que él y sus compañeros trabajan en Silicon Valley no tienen nada de extraordinario. «Soy de un pequeño pueblo del sur de Alemania», explica. «Los agricultores de allí se levantan a las cinco de la mañana todos los días y trabajan más de 12 horas al día, siete días a la semana. Así que creo que hay muchos sectores en los que la gente tiene trabajos mucho más duros, lucha mucho más y trabaja mucho más».

La cultura 996 representa una tendencia laboral controvertida que está transformando el sector tecnológico. Mientras algunos la ven como una forma de impulsar la innovación y el crecimiento, otros advierten sobre los riesgos para la salud y la productividad asociados con el trabajo excesivo. A medida que esta tendencia continúa extendiéndose, será crucial encontrar un equilibrio entre la ambición y el bienestar de los trabajadores.

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