Carlos Sainz y Lucas Cruz: El fin de una era dorada en el Dakar

El rally Dakar, la competición más dura y exigente del mundo motor, acaba de vivir una de sus rupturas más sonadas. Carlos Sainz, el legendario piloto madrileño conocido como «El Matador», y su inseparable copiloto catalán Lucas Cruz han anunciado oficialmente su separación después de 15 años de una asociación que les convirtió en una de las parejas más exitosas de la historia del raid.

Una decisión que sacude al mundo del motor

El propio Sainz ha confirmado la noticia a través de sus redes sociales, aunque sin entrar en detalles sobre los motivos de la ruptura. Fuentes cercanas al equipo consultadas por La Vanguardia apuntan a que el resultado del último Dakar, donde finalizaron en 5.º lugar tras perderse por un error de navegación en la 10.ª etapa, habría sido el detonante final de una relación que comenzaba a agrietarse.

«De mutuo acuerdo, Lucas y yo hemos decidido dejar de correr juntos. Quiero agradecerle su dedicación, su trabajo y todos estos años compartidos, en los que hemos vivido momentos increíbles y grandes victorias», señala Sainz en un comunicado oficial. «Solo puedo desearle lo mejor y muchos éxitos en lo que venga a partir de ahora. Gracias por todo, Lucas. En las próximas semanas comunicaré mis planes de futuro».

La sombra de un error decisivo

Según ha podido saber este diario, el madrileño habría hecho responsable a Cruz del fatídico error de navegación que les costó la victoria en la 10.ª etapa del Dakar 2026. Aquel 14 de enero, Sainz llegó a desesperarse visiblemente sobre el terreno, deteniendo el vehículo para intentar serenarse y encontrar el camino correcto. La pérdida de 21 minutos y 3 segundos con el líder Nasser Al-Attiyah, sumada a 15 minutos más de penalización por saltarse un control de paso, sepultaron sus opciones de lograr el quinto título.

Este incidente rememoró a Sainz otro episodio similar en un Dakar anterior, y la ruptura tomó forma definitiva, llegando tres semanas después de la conclusión del rally.

15 años de éxitos sin precedentes

La asociación entre Sainz y Cruz comenzó en 2009, cuando el madrileño decidió buscar un copiloto español de confianza tras experiencias con navegantes franceses y alemanes que no habían dado el resultado esperado. Se hizo con los servicios de Cruz, que hasta entonces había trabajado con Nani Roma.

Con Cruz como copiloto, Sainz logró sus cuatro victorias en el Dakar: la primera en 2010 con Volkswagen, luego en 2018 con Peugeot, en 2020 con Mini y finalmente en 2024 con Audi, convirtiéndose en el primer piloto en ganar el rally con cuatro marcas diferentes.

«Primero, es una excelente persona, un buen amigo, un gran colaborador. Destacaría su tranquilidad. Me conoce muy bien y sabe en todo momento que en situaciones críticas te pones tenso… No es nada fácil, al piloto le cuesta mucho, y Lucas me sabe manejar muy bien, así que confío plenamente en él», llegó a decir Sainz sobre Cruz en diciembre de 2019, a las puertas de ganar su segundo Dakar.

El legado de Lucas Cruz

Lucas Cruz, ingeniero informático de Caldes de Montbui (Barcelona), es considerado uno de los mejores navegantes del mundo del raid. En sus más de 30 años como copiloto (se estrenó con 19 años, en 1994), ha acompañado a una veintena larga de pilotos, desde Miquel Àngel Fernández a José Luis Monterde, Xevi Pons, Salvador Cañellas, Albert Llovera, Nani Roma o Nasser Al Attiyah.

Su capacidad para mantener la calma en las situaciones más extremas y su precisión en la navegación lo han convertido en un activo codiciado por los mejores pilotos del mundo.

¿Qué futuro les espera?

Con 63 años (64 cumplirá el 12 de abril), la continuidad de Sainz en el Dakar quedaba en el aire incluso antes de esta ruptura. Su 5.º puesto final en la última edición, muy lejos de sus aspiraciones, ya había generado dudas sobre su futuro en la competición.

Por su parte, Cruz, a sus 51 años, se enfrenta ahora a un mercado donde su experiencia y talento lo convierten en uno de los navegantes más solicitados. ¿Encontrará un nuevo piloto con quien repetir los éxitos alcanzados junto a Sainz?

El adiós de una leyenda

Esta separación marca el fin de una de las asociaciones más exitosas y longevas en la historia del automovilismo. Durante 15 años, Sainz y Cruz escribieron juntos algunas de las páginas más gloriosas del Dakar, superando desiertos, dunas, piedras y todo tipo de obstáculos.

Su ruptura no solo afecta al futuro inmediato de ambos, sino que también abre un capítulo incierto en la carrera de uno de los pilotos más carismáticos y exitosos de la historia del automovilismo español. El mundo del motor estará atento a los próximos movimientos de «El Matador» y de su hasta ahora inseparable compañero de fatigas.

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