China Reconoce sus Debilidades Tecnológicas y Propone Crear su Propio ASML

En un giro sorprendente, un grupo de prestigiosos científicos y ejecutivos de la industria de semiconductores de China ha publicado un análisis crítico que califica a su sector como «pequeño, disperso y débil». Lo más llamativo no es la autocrítica, sino la propuesta que surge de ella: crear una versión china de ASML, el gigante holandés que domina la fabricación de equipos de litografía ultravioleta extrema (UVE).

Autores que son autoridades en la materia

Entre los firmantes del estudio destacan figuras como Wang Yangyuan, cofundador de SMIC (el mayor fabricante de chips de China), y Chen Nanxiang, directivo del fabricante de chips NAND YMTC. Este análisis, publicado en la revista Science and Technology Review, ofrece una visión valiosa del estado actual de la industria china de semiconductores.

El veto de EEUU funciona

El documento reconoce que las restricciones impuestas por Estados Unidos han logrado contener el avance tecnológico de China en tres áreas críticas: la automatización del diseño electrónico (EDA), la fabricación de obleas de silicio y, especialmente, la creación de equipos de litografía UVE. Esta última tecnología, dominada por completo por ASML, sigue siendo un punto débil para China a pesar de sus esfuerzos.

Un mercado fragmentado y poco competitivo

Una estadística reveladora muestra la magnitud del problema: existen 3.626 empresas chinas de diseño de chips, pero el valor total de producción de la industria fue de 646.000 millones de yuanes (aproximadamente 91.000 millones de dólares). «En otras palabras», señala el estudio, «las ventas totales de estas 3.626 empresas fueron menores que las ventas de NVIDIA sola».

Éxitos parciales en nichos específicos

No todo son malas noticias. El estudio reconoce que varias empresas chinas han logrado alcanzar «la vanguardia mundial» en chips para smartphones. HiSilicon Semiconductor y Unisoc ocupan el primer y segundo lugar entre los mayores diseñadores de chips para móviles en China, con cuotas de mercado del 20% y 10% respectivamente.

También hay progresos en chips con tecnologías más maduras, como aquellos fabricados con fotolitografías de 28 nm o superiores. China representa ahora el 33% de la producción mundial en este segmento, y los procesos de diseño y fabricación no se ven limitados por restricciones internas.

Una dependencia alarmante

A pesar de estos avances, China sigue siendo el mayor importador de circuitos integrados del mundo. En 2024 invirtió 385.790 millones de dólares en estos componentes, superando incluso sus importaciones de petróleo (324.700 millones de dólares). El problema es especialmente grave en chips para automóviles (importa el 95%) y de memoria (90%), creando un claro cuello de botella en la producción de circuitos integrados de alta gama.

El desafío de crear un ASML chino

El documento aborda la competencia con ASML no como una rivalidad comercial directa, sino como un desafío estratégico de soberanía tecnológica. La empresa holandesa es calificada como «un simple integrador» que coordina a más de 5.000 proveedores para gestionar los 10.000 componentes de una máquina UVE.

La propuesta china es crear un equivalente nacional que unifique los avances logrados por distintas empresas. Aunque se han logrado avances importantes, «integrarlos con un esfuerzo nacional es un problema que debe ser resuelto durante el 15º plan quinquenal» que concluye en 2030.

Innovación propia o imitación

China ha intentado copiar a ASML, pero por ahora le está saliendo mal. El documento menciona desarrollos prometedores como la tecnología Flip-FET (FFET) de la Universidad de Pekín, que permite alcanzar nodos de 3-2 nm sin depender exclusivamente de máquinas EUV. Sin embargo, aún está por verse si este método resultará exitoso.

El contexto geopolítico

Este reconocimiento interno de debilidades ocurre en un momento de tensión creciente entre China y Occidente por el control de la industria de semiconductores. Holanda, sede de ASML, ha endurecido recientemente sus restricciones a la exportación de tecnología a China, profundizando la brecha tecnológica.

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Este análisis interno chino revela una paradoja: mientras el país avanza a «velocidad temible» en muchos sectores tecnológicos, su industria de semiconductores reconoce abiertamente sus limitaciones y propone una estrategia ambiciosa para superarlas. El éxito o fracaso de este plan no solo determinará el futuro tecnológico de China, sino que también reconfigurará el equilibrio de poder global en la industria más estratégica del siglo XXI.

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