India se prepara para una revolución de medicamentos genéricos para adelgazar

La patente de la semaglutida expira este viernes, abriendo la puerta a una ola de fármacos más baratos que podrían transformar el mercado de la obesidad en el país y más allá.

El reloj está corriendo. Este viernes 21 de marzo, la patente de la semaglutida —la molécula que impulsa los famosos medicamentos Wegovy y Ozempic— expira en India. Para millones de personas que luchan contra la obesidad y la diabetes tipo 2, esto podría significar el comienzo de una nueva era: acceso a tratamientos efectivos a una fracción del costo actual.

El mercado indio, listo para explotar

India no es ajena a la batalla contra el sobrepeso. Con más de 77 millones de personas con diabetes tipo 2 y una de las poblaciones de adultos con sobrepeso más grandes del mundo, el país representa un mercado potencial colosal. Hasta ahora, los medicamentos GLP-1 —la clase a la que pertenece la semaglutida— eran prohibitivamente caros para la mayoría de la población.

Pero todo está a punto de cambiar.

El banco de inversión Jefferies ha calificado este momento como una potencial «píldora mágica» para India, pronosticando que el mercado de la semaglutida podría alcanzar los US$1.000 millones a nivel nacional. Y no están solos en su optimismo.

La tormenta perfecta: genéricos + demanda + infraestructura

India es el mayor proveedor mundial de medicamentos genéricos, produciendo aproximadamente 60.000 marcas en más de 60 categorías terapéuticas. Su reputación como la «farmacia del mundo» se basa en su capacidad para transformar medicamentos costosos en productos asequibles para el mercado de consumo masivo.

El patrón es familiar: cuando expiró la patente del fármaco para la diabetes sitagliptina en 2022, aparecieron cerca de 30 versiones con marca propia en el plazo de un mes y casi un centenar en el transcurso de un año.

Se espera que unas 50 versiones genéricas de semaglutida con marca propia irrumpan en el mercado en cuestión de meses. Las principales compañías —entre las que se incluyen Cipla, Sun Pharma, Dr. Reddy’s Laboratories, Biocon, Natco, Zydus y Mankind Pharma— ya se están preparando para lanzar sus productos.

Una caída de precios que cambiará vidas

Los costos actuales del tratamiento mensual en India son elevados: el precio de venta de Ozempic varía entre US$95 y US$119, mientras que Wegovy puede costar entre US$108 y US$173. Pero la competencia de los genéricos hará que esos precios desciendan a un rango aproximado de US$36 y US$54 al mes, según estimaciones de expertos.

Esta reducción de precios podría transformar el mercado. El sector indio de medicamentos contra la obesidad —que abarca tanto inyectables como fármacos de administración oral— ya ha experimentado un rápido crecimiento, pasando de unos US$16 millones en 2021 a cerca de US$100 millones.

Más allá de la pérdida de peso: una herramienta médica versátil

Los médicos indios ven estos fármacos como mucho más que simples «píldoras para adelgazar». Los cardiólogos los utilizan para ayudar a los pacientes a adelgazar antes de procedimientos como la angioplastia; los cirujanos ortopédicos, para aliviar la presión sobre las articulaciones antes de una cirugía de rodilla; y los neumólogos, para tratar afecciones como la apnea obstructiva del sueño.

Muffazal Lakdawala, cirujano bariátrico radicado en Mumbai, afirma que estos fármacos podrían ampliar drásticamente el tratamiento para la vasta población de pacientes con diabetes y obesidad de India.

Los desafíos: regulación, abuso y expectativas poco realistas

Sin embargo, no todo es optimismo desmedido. Los médicos advierten sobre varios desafíos:

Efectos secundarios: Los fármacos GLP-1 pueden incluir náuseas, vómitos y problemas digestivos; entre las complicaciones más raras se encuentran los cálculos biliares o la pancreatitis.

Uso indebido: Algunos pacientes se les prescriben dosis elevadas por parte de entrenadores de gimnasio, clínicas de estética o dietistas que carecen de la autoridad para hacerlo.

Expectativas poco realistas: Muchos pacientes esperan una pérdida de peso drástica en cuestión de semanas, influenciados por el revuelo generado en las redes sociales y por los respaldos de celebridades.

Rahul Baxi, diabetólogo radicado en Mumbai, enfatiza que el éxito del tratamiento no depende únicamente del fármaco, sino también de una «correcta selección del paciente» y cambios en el estilo de vida.

El potencial global: India como exportador

El potencial de exportación de los medicamentos genéricos indios para la pérdida de peso es colosal. Solo el mercado estadounidense podría alcanzar un valor de US$10.000 millones en cuestión de pocos años, a medida que las tasas de obesidad impulsen la demanda.

Esto supondría un incremento considerable para el comercio farmacéutico de India: las exportaciones de medicamentos genéricos del país ascienden actualmente a un total de US$30.460 millones, siendo ya Estados Unidos su principal mercado.

El equilibrio entre acceso y responsabilidad

El gobierno indio está intentando moderar el entusiasmo desmedido. En una circular emitida la semana pasada, el organismo regulador de medicamentos de India le advirtió a las compañías farmacéuticas sobre la publicidad directa a los consumidores de medicamentos para la pérdida de peso que requieran receta.

«El acceso exige una mayor responsabilidad, así como una regulación más estricta», afirma Bhaumik Kamdar, neumólogo radicado en Mumbai. «Me muestro cautelosamente optimista respecto a estos fármacos».

Los próximos meses podrían poner a prueba la capacidad que tenga India para lograr un equilibrio entre la asequibilidad y la supervisión. Pero si logra navegar estos desafíos, el país podría estar al borde de una revolución en el tratamiento de la obesidad que podría beneficiar a millones de personas no solo dentro de sus fronteras, sino en todo el mundo.

Una cosa es segura: el mundo está observando atentamente lo que sucede en India esta semana.

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