NASA confirma: Artemis II despegará el 6 de marzo y llevará humanos más lejos de la Luna que nunca

La NASA ha fijado la fecha: el próximo 6 de marzo (7 en España) despegará Artemis II, la primera misión tripulada al entorno lunar en más de 50 años. Cuatro astronautas —dos estadounidenses y un canadiense— sobrevolarán la cara oculta de la Luna en una misión que batirá récords de distancia.

Una fecha histórica tras semanas de tensión técnica

Tras superar una fuga de hidrógeno que obligó a detener la prueba general de combustible, el gigantesco cohete SLS está listo. El hidrógeno líquido es extremadamente volátil y cualquier fuga, por pequeña que sea, puede comprometer la seguridad de una misión tripulada. Superar esa prueba era el último gran escollo antes de fijar el día definitivo.

La tripulación que hará historia

Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen serán los primeros humanos en sobrevolar la Luna desde 1972. Por primera vez, un astronauta no estadounidense participará en una misión de este tipo alrededor de la Luna, un gesto que subraya el carácter internacional del programa Artemis.

Un viaje de 10 días que batirá récords

La misión durará diez días. La tripulación pasará primero unas horas en órbita terrestre para comprobar que todos los sistemas funcionan correctamente. Solo entonces ejecutarán la maniobra que los impulsará hacia la Luna. El trayecto hasta su entorno llevará aproximadamente cuatro días.

No habrá alunizaje. Artemis II no está diseñada para posarse en la superficie, sino para probar en condiciones reales todos los sistemas que necesitarán las futuras misiones. La cápsula Orion, situada en la parte superior del cohete, será el hogar de los astronautas durante toda la travesía.

El vuelo más lejano de la historia humana

Durante el punto más lejano del recorrido, la nave pasará entre 6.500 y 9.500 kilómetros por encima de la superficie lunar. Y, aunque pueda parecer sorprendente, esta misión llevará a los astronautas más lejos de la Tierra que cualquier ser humano anterior, superando incluso las distancias alcanzadas por las misiones Apolo. Será, en términos absolutos, el viaje tripulado más distante jamás realizado.

Una ventana de lanzamiento que no admite errores

El calendario no concede margen para errores. La ventana de lanzamiento en marzo es estrecha, apenas cinco días. Si surgiera un contratiempo que obligara a posponer el despegue, la siguiente oportunidad no llegaría hasta abril. Las alineaciones orbitales, la posición relativa entre la Tierra y la Luna y las condiciones de retorno seguro determinan con precisión quirúrgica cuándo se puede volar y cuándo no.

El primer paso hacia una presencia sostenida en la Luna

Más allá del simbolismo —que es inevitable—, Artemis II es una pieza clave de una estrategia mucho más amplia. El objetivo declarado del programa Artemis no es simplemente repetir la hazaña del siglo XX, sino establecer una presencia sostenida en la Luna. La agencia contempla futuras misiones que sí intentarán alunizar, así como la construcción de infraestructuras orbitales y, a largo plazo, utilizar el entorno lunar como banco de pruebas para un eventual viaje humano a Marte.

El momento que llevaba 50 años esperando

Por ahora, todo depende de que el 6 de marzo la cuenta atrás llegue a cero sin contratiempos. Si el lanzamiento se produce según lo previsto, la humanidad habrá dado un paso que llevaba más de 50 años esperando: volver a rodear la Luna con personas a bordo y abrir, quizá definitivamente, la puerta del espacio profundo.

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