184 personas hicieron sobre 2.185 imágenes de la vida cotidiana.

En este contexto, los investigadores entrenaron una red neuronal para que aprendiera a clasificar las emociones que provocan esas imágenes y luego analizaron qué regiones cerebrales se activaban en cada caso. Para verificar los resultados, el equipo de Emory reprodujo el experimento con ratones a los que se les presentaron imágenes y se les sometió a pruebas de memoria espacial.

Los resultados mostraron que los animales con un hipocampo intacto y una CPFvm funcional podían recordar mejor la ubicación de las imágenes asociadas a emociones positivas, en comparación con las de valencia negativa. Esto sugiere que las regiones cerebrales que actúan como mapa emocional también cumplen un papel clave en la memoria episódica.

“Descubrimos que la arquitectura de este sistema es la misma tanto en humanos como en ratones”, afirmó Samuel Sober, profesor de Biología en Emory y coautor del estudio. “Este es un paso importante hacia la comprensión de las emociones de manera objetiva y científica, y hacia la comprensión de cómo el cerebro procesa el mundo de una manera que se relaciona con cómo nos sentimos”, agregó.

Los investigadores consideran que este descubrimiento podría ayudar a mejorar el diagnóstico y tratamiento de trastornos mentales como la depresión, en la que la capacidad de clasificar emociones suele verse afectada. Según explicaron, el cerebro de las personas con depresión puede mostrar dificultades para procesar información emocional, lo que podría explicar por qué les resulta más difícil diferenciar entre emociones o interpretar correctamente las señales internas.

En este sentido, el mapa emocional descrito en el estudio podría servir como referencia para diseñar terapias que restablezcan el equilibrio en estos circuitos neuronales y mejoren la regulación afectiva. Aunque aún se requieren más estudios para validar estas aplicaciones clínicas, el trabajo abre una nueva perspectiva sobre cómo el cerebro construye, organiza y utiliza las emociones en la vida cotidiana.