Los egipcios representaron la Vía Láctea en sus sarcófagos hace 3.000 años

Un estudio revela que los antiguos egipcios dibujaron la galaxia en el cuerpo de la diosa Nut, mucho antes de que se entendiera su naturaleza.

Los sarcófagos y tumbas del Antiguo Egipto son famosos por sus escenas simbólicas sobre la vida, la muerte y el más allá. Durante siglos, historiadores y arqueólogos interpretaron estas imágenes como representaciones puramente religiosas. Sin embargo, un nuevo estudio liderado por el astrónomo Or Graur, de la Universidad de Portsmouth, sugiere que algunas de ellas podrían esconder un secreto mucho más concreto: una representación sorprendentemente precisa de la Vía Láctea tal como la observaban los egipcios hace más de 3.000 años.

La diosa Nut: ¿un mapa del cielo nocturno?

En la iconografía egipcia, Nut es la diosa del cielo, representada arqueada sobre la Tierra y cubriendo el mundo con su cuerpo repleto de estrellas. Tradicionalmente, esta imagen se ha entendido como una metáfora del firmamento. Pero al examinar más de un centenar de imágenes presentes en sarcófagos, tumbas y templos, los investigadores identificaron un elemento recurrente: una franja oscura que atraviesa el cuerpo de la diosa.

Ese detalle coincide con la llamada Gran Grieta de la Vía Láctea, una banda oscura formada por nubes de polvo interestelar que divide visualmente la galaxia cuando se observa desde la Tierra en cielos despejados. Este patrón aparece en sarcófagos especialmente conocidos, como el de la sacerdotisa Nesitaudjatakhet y el del faraón Ramsés VI, con una simetría y posición coherentes que difícilmente se explicarían como un elemento decorativo aleatorio.

Un conocimiento astronómico integrado en el arte

Para quienes vivían en el valle del Nilo, donde la contaminación lumínica no existía, la Vía Láctea debía aparecer como una franja brillante cruzando el cielo, interrumpida por zonas oscuras bien definidas. Ese fenómeno natural podría haber inspirado directamente algunas de las representaciones del firmamento en el arte funerario egipcio.

La posible relación entre Nut y la Vía Láctea no es una idea completamente nueva. Algunos investigadores habían sugerido esta conexión en el pasado, aunque generalmente desde una perspectiva simbólica o mitológica. La novedad del estudio de Graur es que introduce herramientas de análisis astronómico y astrofísico para evaluar la hipótesis. Al comparar las representaciones artísticas con la estructura visible de la galaxia, los investigadores encontraron coincidencias que refuerzan la idea de que los egipcios podrían haber utilizado el arte como una forma de registrar observaciones del cielo.

Cuando religión y astronomía se entrelazaban

En el Antiguo Egipto, la astronomía y la religión estaban profundamente conectadas. Las estrellas y los ciclos celestes desempeñaban un papel clave en el calendario agrícola, en los rituales funerarios y en la visión cosmológica de la civilización. La diosa Nut simbolizaba el cielo que engulle el Sol cada noche y lo vuelve a dar a luz cada mañana. En ese contexto, representar la estructura visible de la galaxia dentro de su figura habría sido una forma natural de integrar el conocimiento del cielo dentro del universo simbólico egipcio.

El estudio no afirma que los egipcios poseyeran un conocimiento científico de la galaxia comparable al moderno. Pero sí sugiere que observaban el cielo con suficiente atención como para identificar y representar algunos de sus rasgos más visibles. Y eso significa que, cuando miramos ciertas pinturas funerarias del Valle de los Reyes, quizá no estamos viendo solo mitología. También podríamos estar observando uno de los registros más antiguos de la Vía Láctea dibujada por el ser humano.

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