El Lucrativo Negocio de Apostar por la Muerte de Líderes Mundiales y Eventos Geopolíticos

Stew, un joven de 35 años que vive en Montana, descubrió el mundo de las apuestas hace un año y medio al descargar la aplicación Kalshi en su teléfono. Lo que comenzó como una curiosidad se transformó en una actividad que lo ha llevado a apostar incluso por la vida de líderes mundiales.

Hace pocas semanas, tras observar un aumento inusual en los envíos de pizza a domicilio cerca del Pentágono por información que encontró en redes sociales, Stew realizó una apuesta poco convencional: $10 dólares a que el líder supremo de Irán, Alí Jamenei, estaría «muerto» antes del 1 de marzo. Esta transacción lo colocó en el centro de un debate sobre los límites éticos y legales de las apuestas modernas.

Un Negocio de $44,000 Millones que Transforma las Apuestas en EE.UU.

El lucrativo negocio de las apuestas políticas y geopolíticas ha experimentado un crecimiento explosivo en el último año, con una facturación que ronda los $44,000 millones. Este fenómeno está transformando por completo el panorama estadounidense, donde las apuestas deportivas eran ilegales hasta 2018 y las apuestas electorales eran impensables hasta 2024.

Mientras la mayor actividad se concentra en eventos deportivos, los usuarios ahora pueden especular sobre una amplia gama de temas: elecciones locales, decisiones del Banco Central sobre tasas de interés, o incluso en qué año regresará Jesús según la Biblia. Estas aplicaciones estuvieron en el centro del debate durante la campaña presidencial de 2024, tras una victoria legal que les permitió alojar apuestas sobre las elecciones y predecir correctamente la victoria de Donald Trump.

La Apuesta por la Guerra y la Muerte de Líderes

Sin embargo, lo que ha captado la atención recientemente son las predicciones y apuestas sobre acciones militares en Irán, Venezuela e Israel. Empresas como Polymarket y Kalshi han procesado millones de dólares en apuestas sobre estos temas sensibles.

En teoría, este tipo de apuestas no deberían estar permitidas bajo las leyes financieras de EE.UU., donde está prohibido comerciar o celebrar contratos relacionados con la guerra, el terrorismo, homicidios, juegos de azar u otras actividades ilegales. Pero esto no ha impedido que estas empresas procesen millones en apuestas.

La Polémica por Apostar por la Vida y Muerte de Líderes

Los críticos han sido enfáticos en pedir el cese de estas operaciones, argumentando que facilitan de manera disfrazada -y potencialmente ilegal- la rentabilización de la guerra, además de generar riesgos de seguridad nacional y permitir el uso de información privilegiada y potencial corrupción.

«Se puede apostar sobre cualquier cosa y eso ha derivado en esto tan macabro de apostar por la muerte de un jefe de Estado», le dijo a la BBC Craig Holman, miembro del grupo Public Citizen, que recientemente presentó una demanda sobre este tema en la justicia de EE.UU.

De acuerdo a Bloomberg, Polymarket ha aceptado apuestas por más de $500 millones relacionadas con la guerra en Irán e incluso llegó a ofrecer una apuesta sobre las posibilidades de que se produzca una explosión nuclear. La compañía finalmente retiró aquella opción después de sufrir un fuerte escrutinio en redes sociales, pero los usuarios todavía pueden hacer apuestas sobre cuándo entrarán las tropas de EE.UU. en Irán.

La Batalla por la Regulación de los Mercados de Predicción

Estas preocupaciones encajan dentro de una batalla más grande sobre cómo se debe regular el mercado de predicciones. A diferencia de los casinos virtuales, donde las posibilidades son determinadas por la propia compañía, las aplicaciones de predicciones funcionan más como una bolsa de valores, donde los usuarios pueden apostar uno contra otro sobre el resultado de un acontecimiento futuro usando «contratos de eventos».

Este diseño ha permitido a la Comisión de Negociación de Futuros de Productos Básicos (CFTC) reclamar su supervisión. Los críticos señalan que en realidad son apuestas deportivas y juegos de casino en línea que se disfrazan de intercambios financieros con la idea de evitar reglas más estrictas e impuestos que sí se aplican sobre las marcas tradicionales de juegos y apuestas.

El desacuerdo sobre qué entidad debería vigilar estas aplicaciones ha resultado en decenas de demandas legales en todo EE.UU., especialmente cuando los estados han señalado su derecho a regular estas compañías como si fueran marcas de casinos virtuales.

El Caso del «Súper Predictor» de Maduro

Recientemente, los demócratas presentaron una nueva ley para prohibir a los funcionarios públicos participar en «contratos de eventos» y señalaron incidentes como el de un usuario nuevo en Polymarket que ganó casi $500,000 por la captura de Nicolás Maduro pocas horas antes de que ello ocurriera. El partido también ha emitido alertas a los consumidores sobre el riesgo de comerciar con información privilegiada y le ha pedido a la administración federal respuestas urgentes para el control de esta actividad.

El Futuro Incierto de las Apuestas Políticas

Aunque la administración anterior había adoptado una postura firme en el sector, proponiendo prohibir los contratos relacionados con eventos deportivos y políticos, esta iniciativa regulatoria se estancó tras una derrota judicial y la elección de Donald Trump en 2024, quien llegó al poder prometiendo una regulación más flexible.

El mes pasado, la CFTC anunció que retiraría la prohibición propuesta para los contratos relacionados con deportes y elecciones. También se ha posicionado del lado de las empresas de mercados de predicción en las batallas legales que enfrentan en los estados.

Ante la creciente presión, Polymarket ha anunciado medidas para controlar más formalmente las actividades sospechosas, mientras que Kalshi, que se anuncia como una «bolsa regulada», se ha expresado sobre sus acciones para combatir el mal uso de información privilegiada. Recientemente anunció sanciones en dos casos de uso de información privilegiada y reveló que había abierto 200 investigaciones durante el último año.

La Controversia de la Apuesta sobre Jamenei

La empresa también canceló finalmente el mercado de $54 millones en torno al fin de Jamenei. En una serie de comunicados explicando la decisión, Kalshi afirmó que no «cotizaba mercados directamente vinculados a la muerte», señalando que sus términos y condiciones incluían esa excepción.

La decisión provocó indignación entre los usuarios. Entre ellos, Stew, quien afirmó que la empresa había «ocultado» inicialmente esas normas y que su explicación parecía poco sincera, dado que «solo existían unos pocos métodos realistas» para que Jamenei saliera del poder.

Stew, quien recibió un reembolso, dijo que no está seguro de que la regulación sea la solución, pero que el debate parecía estar estancado en cuestiones semánticas. «Lo llaman negociación de contratos, que supongo que, técnicamente hablando, es lo que es. Pero si somos honestos, sigue siendo una apuesta».

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