Lluvias récord en el sur de Europa: el cambio climático amplifica hasta un 36% la intensidad de las precipitaciones

Un equipo internacional de científicos especializados en atribución de fenómenos extremos ha concluido que el cambio climático inducido por el ser humano está haciendo que las tormentas más intensas en el sur de Europa sean mucho más devastadoras de lo que habrían sido antes de la era industrial. Según el análisis publicado esta semana por World Weather Attribution (WWA), en los días de mayor precipitación ahora cae hasta un 36% más de lluvia que hace 150 años, una cifra que explica en parte la gravedad de las inundaciones que han azotado España, Portugal y el norte de África en las últimas semanas.

El estudio se centró en el tren de borrascas que azotó la península ibérica desde el 16 de enero, una sucesión de sistemas frontales que provocó inundaciones generalizadas, deslizamientos de tierra y cortes de carreteras en regiones como Galicia, el País Vasco, el norte de Portugal y el litoral mediterráneo español. Los científicos utilizaron modelos climáticos de alta resolución y datos observacionales para comparar la probabilidad y la intensidad de estas precipitaciones extremas en el clima actual frente a un escenario sin influencia humana.

Los resultados son contundentes: no solo es más probable que se produzcan estos episodios, sino que, cuando ocurren, la cantidad de agua que cae es significativamente mayor. «Lo que antes era un evento raro y moderado ahora es más frecuente y mucho más intenso», explica Friederike Otto, cofundadora de WWA y profesora de clima en el Imperial College London. «El aumento de la temperatura global está cargando la atmósfera con más humedad, lo que se traduce en precipitaciones más fuertes cuando se dan las condiciones adecuadas».

El análisis también revela que, si bien la variabilidad natural del clima sigue jugando un papel importante, el cambio climático antropogénico ha multiplicado por varios el riesgo de eventos de este tipo. En concreto, los científicos estiman que la probabilidad de que se produzca un tren de borrascas tan intenso como el observado en enero ha aumentado entre un 40% y un 80% en comparación con un mundo sin emisiones de gases de efecto invernadero.

Este fenómeno no es exclusivo de la península ibérica. Estudios similares han documentado aumentos en la intensidad de las precipitaciones en otras regiones del planeta, desde el sur de Estados Unidos hasta el sudeste asiático, lo que sugiere que el patrón es global. Sin embargo, el sur de Europa parece estar experimentando una aceleración particularmente notable, posiblemente debido a la combinación de cambios en la circulación atmosférica y el calentamiento del Mediterráneo, que actúa como fuente adicional de humedad.

Las consecuencias de estas lluvias más intensas son múltiples y preocupantes. Además de los daños materiales inmediatos, las inundaciones pueden contaminar fuentes de agua potable, erosionar suelos agrícolas, dañar infraestructuras críticas y poner en riesgo la vida de las personas. En el caso de las tormentas de enero, miles de personas tuvieron que ser evacuadas, se registraron cortes de suministro eléctrico y se produjeron daños en carreteras y puentes que tardarán meses en repararse.

Los expertos advierten de que, sin reducciones drásticas de las emisiones de carbono, estos eventos extremos se volverán aún más habituales y severos en las próximas décadas. «No se trata solo de adaptarse a un clima cambiante, sino de evitar que el cambio climático se acelere hasta niveles que superen nuestra capacidad de adaptación», señala Otto. «Cada fracción de grado de calentamiento global que evitemos se traducirá en menos sufrimiento humano y menos costes económicos».

El informe de WWA se suma a una creciente evidencia científica que vincula el cambio climático con el aumento de la frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos. Mientras los gobiernos y las empresas debaten estrategias de mitigación y adaptación, la naturaleza sigue enviando señales cada vez más claras de que el tiempo se acaba. En el sur de Europa, donde la historia, la cultura y la economía están estrechamente ligadas al clima, el reto es doble: proteger a las comunidades del aquí y ahora, y garantizar un futuro habitable para las generaciones venideras.

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