El COI descalifica a un esquiador ucraniano por su casco con retratos de atletas caídos en la guerra

El comisario europeo de Deporte, Glenn Micallef, ha expresado su respeto por la decisión del Comité Olímpico Internacional (COI) de descalificar al esquiador ucraniano Vladyslav Heraskevych por su casco personalizado con retratos de atletas ucranianos muertos en la invasión rusa, al tiempo que ha lamentado que «la situación no haya podido resolverse».

El incidente ocurrió antes de la primera carrera de Heraskevych en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026, cuando el COI le prohibió usar su casco hecho a medida, que muestra retratos de más de 20 atletas ucranianos que perdieron la vida desde el inicio de la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022.

«Respeto la decisión del COI», declaró Micallef en una entrevista con Europe Today. «Respeto especialmente el hecho de que Kirsty Coventry, la presidenta del Comité Olímpico Internacional, hablara con Vladyslav cara a cara, explicándole la situación y tratando de resolver la disputa a través del diálogo».

El comisario también destacó que Coventry hizo un llamado al comité disciplinario para restaurar la acreditación del atleta, lo que le permitió permanecer en las sedes olímpicas durante el resto de los Juegos a pesar de no poder competir. Esta decisión, sin embargo, ha generado controversia en el mundo deportivo.

El COI afirma haber ofrecido alternativas a Heraskevych, como llevar un brazalete negro o mostrar su casco antes y después de la carrera, pero el atleta rechazó estas propuestas. Entre los retratos del casco se encontraban antiguos competidores que abandonaron sus carreras deportivas para alistarse en las Fuerzas Armadas ucranianas, así como civiles, incluidos menores de edad, muertos en ataques rusos.

«No incumplí ninguna norma. Defendí los intereses de Ucrania, no solo del país, sino también la memoria de estos atletas. Se lo merecen», declaró Heraskevych antes de abandonar la villa olímpica.

Micallef reconoció su pesar por no haberse encontrado una solución: «Me entristece ver que la situación no se ha podido resolver. Ucrania está pasando por un momento muy duro». Sin embargo, insistió en que corresponde al COI y a las federaciones establecer las normas y reglamentos de las competiciones, enfatizando que estas reglas buscan salvaguardar la seguridad de los atletas y garantizar una competencia justa.

El caso de Heraskevych no es aislado. Otros atletas ucranianos han enfrentado restricciones similares. La esquiadora de estilo libre Kateryna Kotsar afirma que el COI rechazó su casco original con la inscripción «Sé valiente como los ucranianos». Oleh Handei, patinador ucraniano de velocidad en pista corta, tuvo prohibido su casco por lo que el COI consideró un «eslogan político».

«En mi casco tengo una inscripción de la poetisa ucraniana Lina Kostenko: ‘Donde hay heroísmo, no hay derrota final’», explicó Handei. «La prohibieron, diciendo que era un eslogan político, que trataba de la guerra, que no estaba permitido. Se lo traduje palabra por palabra: no, no es un eslogan político. Solo son palabras de motivación para mí, para mi equipo y para mi país».

El Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) denegó este viernes la solicitud de Heraskevych contra la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton (IBSF) y el COI. En su comunicado, el TAS reconoció ser «comprensivo» con las conmemoraciones de los atletas ucranianos, pero consideró que las directrices del COI ofrecen «un equilibrio razonable entre el interés de los atletas por expresar sus opiniones y el interés de los atletas por mantener su atención plena en su rendimiento deportivo».

El TAS admitió que, si bien las directrices establecen que la libertad de expresión es un derecho fundamental de cualquier atleta que compite en los Juegos Olímpicos, también limitan el derecho a expresar opiniones en el campo de juego. «Estas limitaciones son razonables y proporcionadas, considerando las demás oportunidades que tienen los atletas para generar conciencia en zonas mixtas, en ruedas de prensa, en redes sociales o, en el caso del Sr. Heraskevych, usar el casco durante cuatro carreras de entrenamiento».

Heraskevych ha señalado varios casos similares en los Juegos Olímpicos de 2026 en los que los atletas honraron la memoria de fallecidos sin enfrentarse a un castigo. Durante la ceremonia de apertura, el corredor israelí de skeleton Jared Firestone llevó una kipá con los nombres de los atletas y entrenadores asesinados en los Juegos de Múnich de 1972. El patinador artístico estadounidense Maxim Naumov rindió homenaje a su familia tras su actuación, llevando una foto de su infancia con sus padres, fallecidos en un accidente aéreo en 2025. La esquiadora canadiense Jessica Linton llevaba un mensaje personal en su casco, «Esquí por Brayden», probablemente en memoria del esquiador de moguls Brayden Kuroda, fallecido en 2020.

El atleta ucraniano ha declarado estar recibiendo amenazas de rusos y culpa de ello a la decisión del COI. «Creo que estos Juegos y este acto del COI también sirven como instrumento de propaganda para Rusia», opinó Heraskevych.

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