Miles de pasajeros permanecen varados en el Golfo tras cierre de aeropuertos por tensión entre Israel y EE.UU. contra Irán

Un caos sin precedentes se apodera del Golfo Pérsico luego de que el operativo conjunto entre Israel y Estados Unidos contra Irán forzara el cierre temporal de varios de los aeropuertos más importantes de la región, dejando a miles de pasajeros varados y generando una crisis sin precedentes en el tráfico aéreo internacional.

El epicentro del caos: Aeropuerto de Dubai

El aeropuerto de Dubai, considerado el más transitado del mundo en términos de tráfico internacional de pasajeros con aproximadamente 1,000 vuelos diarios, fue el primero en verse afectado. El domingo pasado, esta terminal aérea canceló el 100% de sus operaciones, generando un efecto dominó que se extendió por toda la región.

Según reportes de Reuters, el impacto fue inmediato y devastador. El domingo, día posterior al ataque contra Irán, las aerolíneas de la región -incluyendo gigantes como Etihad, Emirates y Qatar Airways- se vieron obligadas a recortar entre el 30 y el 41% de sus vuelos totales, dejando varados a cientos de miles de pasajeros.

El lunes, el aeropuerto de Dubai comenzó a restablecer operaciones de manera gradual, pero la normalidad tardará días en regresar completamente. Las imágenes de cientos de aviones estacionados en las pistas, rodeados por vallas de seguridad, se han vuelto virales en las redes sociales, evidenciando la magnitud de la crisis.

Efectos en cadena y rutas alternativas

El portal especializado Flightradar24 reportó que, a partir del martes, varios vuelos que despegaban desde Emiratos Árabes Unidos comenzaron a tomar rutas alternativas hacia el sur, evitando completamente el Golfo Pérsico. Esta estrategia busca minimizar riesgos en una zona que se ha convertido en un polvorín geopolítico.

Según Reuters, esta es la afectación más severa al tráfico aéreo global desde el inicio de la pandemia de coronavirus en 2019. La comparación es elocuente: mientras la pandemia afectó a todo el planeta simultáneamente, esta crisis se concentra en una de las regiones más estratégicas del mundo, amplificando su impacto económico y humanitario.

Operaciones bajo incertidumbre

Aunque las cancelaciones se han reducido, los niveles de interrupción siguen siendo altos. El martes, el portal Flightaware reportó que las cancelaciones se concentraban principalmente en los aeropuertos de Dubai, Tel Aviv, Baréin, Doha y Abu Dhabi.

Solo el martes, el aeropuerto de Dubai tuvo que cancelar 413 vuelos de salida y 424 vuelos de llegada. Esta cifra representa aproximadamente el 40% de su capacidad normal, manteniendo la terminal en estado de alerta máxima.

Israel tomó la decisión de mantener cerrado el aeropuerto Ben Gurión de Tel Aviv hasta el miércoles, planeando reanudar operaciones con apenas un vuelo de pasajeros por hora. Esta medida extrema refleja el nivel de preocupación por la seguridad en la región.

Desvíos y precios exorbitantes

Ante el colapso de los principales aeropuertos del Golfo, el tráfico aéreo se ha comenzado a desviar al aeropuerto de Riad, capital de Arabia Saudita. Esta terminal ha visto incrementado su tráfico de pasajeros de manera significativa, convirtiéndose en una alternativa crucial para los viajeros varados.

Sin embargo, esta situación ha generado otro problema: el alza desmedida de los precios de los tiquetes. Un comerciante francés relató a Reuters su experiencia: «Cuando tienes pasajes que cuestan entre 500 y 800 euros que aumentan a 5.000 o 6.000 euros, es algo que encuentro bastante desagradable». Este incremento de hasta 10 veces el precio original ha generado indignación entre los pasajeros afectados.

Operaciones humanitarias: la respuesta de Europa

Ante la tensa situación de seguridad en Medio Oriente, varios países europeos han iniciado planes de evacuación para sacar a sus ciudadanos de la zona. El canciller francés Jean-Noël Barrot reveló que hay cerca de 400,000 ciudadanos de su país en los países afectados por el conflicto, incluyendo residentes y personas con doble nacionalidad.

«Estamos preparando vuelos chárter para que los más vulnerables se puedan beneficiar», declaró el ministro de exteriores francés, anunciando la puesta en marcha de operaciones especiales para asistir a quienes más lo necesitan.

Alemania anunció el lunes el envío de aeronaves a Arabia Saudita y Omán para evacuar a unos 30,000 ciudadanos alemanes que se encuentran varados en la región. Esta operación masiva demuestra la preocupación de los gobiernos europeos por la seguridad de sus nacionales.

Reino Unido y España también anunciaron el despliegue de vuelos humanitarios con el objetivo de evacuar a sus ciudadanos. Estas operaciones coordinadas reflejan la gravedad de la situación y la necesidad de una respuesta internacional coordinada.

La respuesta de Estados Unidos

Estados Unidos reportó que en los últimos días, alrededor de 9,000 norteamericanos habían regresado a sus hogares, incluyendo unos 300 que estaban en Israel. El Departamento de Estado confirmó que está activamente consiguiendo vuelos humanitarios para más personas, saliendo desde Arabia Saudita, Emiratos Árabes y Jordania.

Las opciones de aviación comercial siguen estando disponibles en Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Omán y Egipto, según el Departamento de Estado, que agregó que está «ayudando activamente a los ciudadanos estadounidenses a reservar esos billetes». Esta asistencia busca garantizar que los ciudadanos estadounidenses puedan encontrar alternativas para regresar a casa.

Impacto económico y perspectivas

La crisis ha generado un impacto económico significativo no solo en la industria aérea, sino en todo el comercio internacional que depende de la conectividad a través del Golfo. Los expertos estiman que las pérdidas diarias para las aerolíneas y el sector turístico ascienden a cientos de millones de dólares.

La recuperación de la normalidad dependerá de múltiples factores, incluyendo la evolución de las tensiones geopolíticas en la región y la capacidad de las autoridades para restablecer la confianza en la seguridad aérea. Los analistas coinciden en que, incluso cuando los aeropuertos vuelvan a operar con normalidad, el impacto psicológico en los viajeros podría prolongarse por meses.

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