Estados Unidos e Israel intensifican sus ataques a Irán: ¿buscan un «cambio de régimen»?
Un objetivo histórico con consecuencias impredecibles
Desde el inicio de las hostilidades, Estados Unidos e Israel han dejado claro cuál es su objetivo final en su ofensiva contra Irán: no solo neutralizar la amenaza nuclear y convencional que representa Teherán, sino también derrocar al debilitado régimen de los mulás que gobierna el país desde la Revolución Islámica de 1979.
Esta estrategia de «cambio de régimen» no es nueva para Washington. Durante la Guerra Fría (1947-1989), Estados Unidos llevó a cabo 72 intentos de alterar las relaciones de poder en el extranjero a su favor, según un estudio académico. De estos, 64 fueron operaciones encubiertas de la CIA con una tasa de éxito aproximada del 40%.
El caso paradigmático ocurrió en 1953, cuando la CIA y el MI6 británico lograron derrocar al primer ministro iraní Mohammed Mosaddeq. Sin embargo, esta operación tuvo consecuencias a largo plazo: el sha Mohammed Reza Pahlavi fue percibido cada vez más como un «títere de Estados Unidos» y finalmente derrocado en 1979, dando paso al actual régimen teocrático que ahora es blanco de los ataques aéreos.
Como demuestra la historia, incluso las operaciones de «cambio de régimen» exitosas a corto plazo pueden generar nuevos problemas a posteriori. A continuación, un repaso por algunas de las intervenciones más significativas de Estados Unidos:
Libia (2011): La esperanza de la Primavera Árabe que terminó en caos
Cuando el movimiento de la Primavera Árabe encendió la esperanza de cambio en todo el norte de África, la resistencia contra el dictador Muamar el Gadafi creció también en Libia. Bajo la presidencia de Barack Obama, Estados Unidos se puso del lado de la oposición, el Consejo Nacional de Transición.
Junto a Francia y Gran Bretaña, lanzaron ataques aéreos bajo la operación de la OTAN «Unified Protector». En octubre, un dron estadounidense y un avión de combate francés atacaron el convoy de Gadafi, quien fue capturado y asesinado por combatientes rebeldes.
Casi 15 años después, Libia sigue políticamente dividida y marcada por una inestabilidad persistente, demostrando que la remoción de un dictador no garantiza la estabilidad posterior.
Irak (2003): «Misión Cumplida» que nunca terminó
El 1 de mayo de 2003, pocas semanas después de la caída de Sadam Husein, el presidente George W. Bush proclamó el fin de la guerra de Irak con un polémico banner que decía «Misión Cumplida» (Mission Accomplished) en la cubierta del portaaviones USS Abraham Lincoln.
«La transición de la dictadura a la democracia llevará tiempo, pero merece la pena todo el esfuerzo», afirmó Bush. «Nuestra coalición permanecerá allí hasta que hayamos cumplido nuestra misión. Entonces nos marcharemos y dejaremos atrás un Irak libre».
Sin embargo, la realidad fue muy diferente. El período de ocupación posterior no trajo ni paz ni estabilidad: las instituciones estatales se debilitaron, Irán apoyó a las milicias chiitas que libraron combates cada vez más violentos con las unidades sunitas, y en el vacío de poder, el ISIS se convirtió en un actor poderoso que desestabilizó aún más Irak, Siria y toda la región.
Afganistán (2001): Veinte años de guerra para volver al punto de partida
Otra guerra con el objetivo de «cambio de régimen» fue impulsada por George W. Bush: solo cuatro semanas después de los atentados del 11 de septiembre, el ejército estadounidense inició la «Operación Libertad Duradera» en Afganistán. El régimen talibán fue derrocado rápidamente, pero el nuevo gobierno apoyado por Estados Unidos solo pudo mantenerse durante un tiempo.
Tras la reducción de contingentes internacionales en 2014, los talibanes recuperaron terreno poco a poco, cometiendo atentados y debilitando al gobierno de unidad. En 2021, tras la retirada de los últimos soldados estadounidenses ordenada por Joe Biden, los talibanes recuperaron el control total y reinstauraron el sistema político vigente antes de la invasión.
Panamá (1989): De aliado a enemigo
En la década de 1980, el dictador Manuel Noriega gobernaba Panamá. Durante años estuvo en la nómina de la CIA, hasta que se convirtió en una carga para el gobierno estadounidense en medio del escándalo Irán-Contras. Bajo su mandato, Panamá era un centro neurálgico para los narcotraficantes; además, Estados Unidos temía perder influencia en la ampliación prevista del Canal de Panamá.
En mayo de 1989, el opositor Guillermo Endara ganó las elecciones presidenciales, pero Noriega no lo reconoció. La situación se agravó hasta que, en diciembre, el presidente George H.W. Bush ordenó la operación militar «Causa Justa» para derrocar a Noriega. El 20 de diciembre, Endara tomó posesión como presidente; dos semanas después, Noriega se entregó. Cumplió condenas en Estados Unidos, Francia y Panamá, y falleció en 2017.
Granada (1983): La pequeña isla con grandes implicaciones estratégicas
A partir de 1979, el estado caribeño de Granada se inclinó cada vez más hacia la Unión Soviética. Cuando el primer ministro Maurice Bishop intentó apaciguar a Estados Unidos, fue destituido y asesinado por unidades militares.
En esta situación, el presidente Ronald Reagan, con el apoyo de varios estados caribeños, lanzó una invasión a pesar de la fuerte oposición del gobierno británico, que consideraba a este miembro de la Commonwealth como parte de su esfera de influencia. Tras la retirada de tropas estadounidenses, la reina Isabel II instauró un gobierno de transición.
República Dominicana (1965): Evitando una «segunda Cuba»
Tras varios golpes de Estado, la República Dominicana corría el riesgo de sumirse en una guerra civil en 1965. Tras una votación de la Organización de Estados Americanos, el presidente Lyndon B. Johnson ordenó una invasión.
El objetivo principal era proteger a los ciudadanos estadounidenses, pero extraoficialmente también evitar que surgiera una «segunda Cuba» en plena Guerra Fría: un estado socialista en la vecindad inmediata. Con hasta 44.400 soldados, Estados Unidos se aseguró de que un jefe de gobierno afín a sus intereses tomara el poder.
Venezuela (2025): El caso más reciente y controvertido
El último posible «cambio de régimen» es tan reciente que aún no es posible realizar una valoración definitiva: a principios de enero de 2026, el presidente Trump ordenó el secuestro del jefe de Estado venezolano, Nicolás Maduro, quien será juzgado en Nueva York por «terrorismo relacionado con el narcotráfico».
En Venezuela, su hasta entonces vicepresidenta, Delcy Rodríguez, asumió la jefatura del estado. Aunque formaba parte del régimen de Maduro, Trump ha anunciado que cooperará con ella a cambio de acceso a las gigantescas reservas de petróleo del país sudamericano.
Pero también la ganadora del Premio Nobel de la Paz de 2025, María Corina Machado, partidaria de Trump, ha anunciado su intención de regresar a Venezuela y llevar al país a la democracia. Dos meses después de la intervención estadounidense, aún no está claro en qué dirección evolucionará el país.
Consecuencias y lecciones aprendidas
La historia de las operaciones de «cambio de régimen» lideradas por Estados Unidos ofrece varias lecciones importantes:
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El éxito a corto plazo no garantiza estabilidad a largo plazo: Como demostraron los casos de Irán (1953), Irak y Libia, derrocar a un régimen problemático puede crear un vacío de poder que genere consecuencias aún más graves.
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Las consecuencias no deseadas son comunes: La invasión de Irak en 2003, justificada por la supuesta posesión de armas de destrucción masiva que nunca se encontraron, desestabilizó toda la región y contribuyó al surgimiento del ISIS.
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La legitimidad internacional importa: Las invasiones de Panamá y Granada enfrentaron críticas significativas de la comunidad internacional y organismos regionales.
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El costo humano y económico es considerable: Las guerras en Afganistán e Irak costaron miles de vidas y billones de dólares, con resultados estratégicos cuestionables.
Mientras Estados Unidos e Israel intensifican sus ataques a Irán, la pregunta que se impone es si han aprendido de estos precedentes históricos o si están condenados a repetir los mismos errores con consecuencias potencialmente aún más graves en una región ya volátil.
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