El ICO se expande internacionalmente: abrirá su primera oficina en Bruselas y busca reforzar su papel en la financiación europea

El Instituto de Crédito Oficial (ICO), tradicionalmente conocido como un instrumento financiero del Gobierno español, está a punto de dar un salto cualitativo sin precedentes en su historia. El Ejecutivo liderado por Pedro Sánchez ha puesto en marcha un ambicioso plan para transformar esta entidad en un auténtico banco público con capacidad para operar de forma directa en el mercado y financiar proyectos estratégicos tanto a nivel nacional como internacional. La piedra angular de esta transformación es la apertura de una oficina en Bruselas, la primera que el ICO tendrá fuera de España en sus más de ochenta años de historia.

Un banco público con 60.000 millones de euros de potencia de fuego

El pasado mes de enero, el Gobierno aprobó la mayor ampliación de capital de la historia del ICO, inyectando 10.500 millones de euros procedentes de los fondos europeos Next Generation EU. Esta inyección masiva tiene como objetivo incrementar la capacidad de concesión de financiación de la entidad hasta los 60.000 millones de euros, situándola entre las principales instituciones financieras del país por capitalización.

Sin embargo, esta transformación no se limita a aumentar su músculo financiero. El ICO está inmerso en una profunda reorganización interna que, según fuentes no oficiales, ha supuesto la remoción de decenas de responsables de departamentos y cargos intermedios. El objetivo es claro: convertir al ICO en un actor financiero de primera línea capaz de competir con las principales instituciones de crédito europeas.

Bruselas: el primer paso de una estrategia internacional

La apertura de la oficina en Bruselas no es una decisión improvisada, sino el resultado de un proyecto largamente acariciado por la institución. «Se trata de una especie de anomalía», explican fuentes del sector, «ya que la inmensa mayoría de las instituciones financieras estatales del resto de grandes países europeos tienen presencia en la capital de Europa desde hace años».

Instituciones como la CDP (Italia), BGK (Polonia), CDC (Francia), InvestNL (Países Bajos) o KfW (Alemania) llevan décadas operando desde Bruselas, donde pueden ejercer una mayor influencia y participar de manera más constante en la definición y desarrollo de los principales proyectos de inversión que se gestan en Europa.

El ICO ya ha iniciado el proceso para buscar un responsable para la oficina que tiene previsto abrir en la capital europea. En la nueva estructura organizativa de la entidad, cuya activación está prevista para el próximo lunes 23 de febrero, se encomienda a la reforzada Área de Relaciones Internacionales entre otras tareas «gestionar y supervisar la actividad de la oficina del ICO en Bruselas como punto de enlace con las instituciones europeas».

Un papel más relevante en los grandes proyectos europeos

Uno de los objetivos que se priorizan en la nueva estructura organizativa del ICO es reforzar el papel del instituto como ‘implementing partner’, es decir, como socio ejecutor para la gestión de proyectos de dimensión más allá de la nacional. El ICO forma parte junto a otras instituciones de crédito nacionales y junto al Banco Europeo de Inversiones (BEI) del llamado grupo 5+1, que trabaja de forma conjunta en diversas iniciativas de interés común.

Sin embargo, su papel en el desarrollo de grandes programas de inversión europeos no ha sido muy relevante hasta la fecha y se ha limitado a una participación más bien marginal en programas como el Invest EU. «Otras instituciones como el CDC francés tienen una intensa actividad en este campo y han participado como socios en el desarrollo de grandes planes europeos como el Mecanismo para la Interconexión de Europa, el Mecanismo de Transición Justa o la Facilidad para financiar infraestructuras de distribución de combustibles alternativos», explican fuentes del sector.

El banco público quiere tener un papel más relevante dentro de los grandes proyectos de financiación que se promuevan desde la Unión Europea. La oficina de Bruselas será clave para lograr este objetivo, permitiendo al ICO estar más cerca de las instituciones europeas y participar de forma más activa en la toma de decisiones.

Nueva York en el horizonte

Aunque la apertura de la oficina en Bruselas es el objetivo más inmediato, el ICO también ha tanteado en las últimas semanas la posibilidad de tener algún tipo de presencia en Nueva York. Sin embargo, este proyecto no se plantea como una prioridad a corto plazo. En caso de materializarse, seguiría el ejemplo de la agencia alemana KfW, cuya rama bancaria dispone de oficinas en unas 80 ciudades del mundo, incluida la ciudad estadounidense.

Un ICO transformado para el siglo XXI

La transformación del ICO no se limita a su expansión internacional. La entidad está siendo reconvertida en un banco público capaz de operar de forma directa en el mercado, con capacidad para financiar de forma directa a sectores y clientes e incluso para participar en el capital de proyectos empresariales.

El Gobierno ha dado manga ancha al ICO para operar, con la única restricción de excluir de su política de financiación al sector nuclear, el de las energías fósiles y la fabricación o alquiler de vehículos con motores de combustión. Esta orientación responde a los objetivos de la transición ecológica y la digitalización marcados por la Unión Europea.

La reorganización interna ha sido profunda y radical. Según fuentes no oficiales, se han producido cambios significativos en la cúpula directiva y en la estructura departamental de la entidad. El objetivo es crear una organización más ágil, eficiente y orientada al mercado, capaz de competir con las principales entidades financieras privadas.

El ICO, un actor clave en la financiación de la transición ecológica

La transformación del ICO se produce en un momento clave para España y para Europa. Los fondos Next Generation UE representan la mayor inyección de recursos de la historia para financiar la recuperación económica tras la pandemia, con un fuerte énfasis en la transición ecológica y la digitalización.

En este contexto, el ICO está llamado a jugar un papel protagonista como instrumento financiero del Gobierno para canalizar estos recursos hacia los sectores estratégicos. Su nueva condición de banco público con capacidad para operar de forma directa le permitirá tener un mayor impacto en la economía real y contribuir de forma más efectiva a los objetivos de la Agenda 2030.

La apertura de la oficina en Bruselas y la posible expansión a otros mercados internacionales son pasos fundamentales en esta estrategia. El ICO aspira a convertirse en un referente europeo en la financiación de proyectos sostenibles y en un actor clave en la implementación de las políticas comunitarias.

Consecuencias para el sector financiero español

La transformación del ICO no está exenta de controversia en el sector financiero español. Algunos actores del mercado temen que la entidad, con su nueva condición de banco público y sus ingentes recursos, pueda distorsionar la competencia en determinados segmentos del mercado.

Sin embargo, el Gobierno defiende que el ICO jugará un papel complementario al del sector privado, centrándose en aquellas operaciones que por su envergadura, riesgo o impacto social no encontrarían acomodo en el mercado. La exclusión de determinados sectores de su política de financiación también contribuye a delimitar su ámbito de actuación.

Lo que está claro es que el ICO ha entrado en una nueva era. La entidad que durante décadas operó en la sombra como un instrumento financiero del Estado está llamada a jugar un papel protagonista en la financiación de la transición ecológica y digital de España y de Europa. Su expansión internacional, con Bruselas como primer paso, es la demostración más palpable de esta nueva realidad.

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