Los santos «falsos» del cristianismo: deidades paganas, budas y santos plagiados

El cristianismo ha sido históricamente una religión que ha sabido adaptarse a las culturas locales, a veces absorbiendo elementos de las creencias preexistentes. Esto ha dado lugar a la aparición de santos cuyo origen es más bien… dudoso. Algunos son claramente plagios de santos de otras regiones, otros son versiones cristianas de dioses paganos, y otros directamente nunca existieron.

La santa que Barcelona plagió a Extremadura

En el siglo III, durante las persecuciones de Diocleciano, una niña cristiana llamada Eulalia se presentó ante el gobernador de Emérita Augusta (actual Mérida) para protestar por la prohibición del culto cristiano. Fue martirizada y enterrada en Mérida, convirtiéndose en una santa muy popular.

Pero en el año 660, el obispo de Barcelona decidió nombrar patrona de su ciudad a su paisana Eulalia de Barcelona, cuya historia y cronología son idénticas a la de la Eulalia extremeña. La Iglesia Católica retiró a la Eulalia barcelonesa del martirologio en 2004, aunque autoriza su culto local por su «tradicional arraigo».

Cuando Buda fue santo (cristiano)

La leyenda de «Barlaam y Josafat» narra la historia de un joven príncipe hindú que, tras conocer al sabio ermitaño cristiano Barlaam, se convierte al cristianismo. Esta historia reproduce casi punto por punto la vida de Buda, Shiddarta Gautama, excepto por la referencia al cristianismo, que no existía en la época de Buda.

Esta historia llegó a Occidente a través de traductores árabes y bizantinos, que añadieron y alteraron aspectos de la historia original. San Eutimio la dio por buena como historia cristiana en el año 1000, y Santiago de la Vorágine la incluyó en su recopilatorio de santos. La Iglesia Católica introdujo a Barlaam y Josafat en su calendario litúrgico el 27 de noviembre.

La santa que era un plagio de Hipatia de Alejandría

Según la leyenda, Santa Catalina de Alejandría vivió en Egipto cuando éste era una provincia romana. De buena familia, sus extensos estudios la permitieron codearse con los grandes poetas y filósofos de la época. Convertida al cristianismo, se negó a participar en un sacrificio público con ocasión de la visita a la ciudad del emperador Majencio. Fue martirizada y decapitada.

La primera referencia escrita a la existencia de Catalina data del siglo IX, cinco siglos después de su supuesta muerte. La Iglesia Católica sostuvo que la falta de pruebas sobre su historicidad justificaba tomar con ella las mismas medidas que se tomaron con San Valentín. Aunque, en aquella ocasión, Catalina sí fue renovada en la plantilla del martirologio.

Thor y Loki (o sus versiones eslavas) también son santos

En la mitología eslava, Perún y Veles son dioses hermanos, el primero dios de la fuerza y la tormenta, el segundo del engaño y la magia. Al igual que ocurrió con Thor y Loki en la mitología escandinava, el culto a estas antiguas divinidades sobrevivió bajo la forma de veneración a los santos.

Así, Veles (Loki) se convirtió en San Blas, protector de los ganaderos como también lo era Veles. Y Perún (Thor) es venerado como San Ilya Gromovik, Elías el Tronador, una advocación extraña del profeta del Antiguo Testamento, dado que éste carecía de relación con los rayos.

San Cristóbal, el santo con cabeza de perro

San Cristóbal es uno de los santos más conocidos y venerados de la Cristiandad. Como patrón de conductores y viajeros en general, es relativamente fácil cruzarse con una de sus medallas, donde se le representa como un hombre barbudo llevando al niño Jesús a cuestas. Y sin embargo es, como San Valentín, otro de los santos «dados de baja» en 1969 por su oscura historicidad.

En la tradición del cristianismo ortodoxo existen varios iconos que representan a este santo con la cabeza de un can. Algunos autores señalan que San Cristóbal podría tener origen egipcio, y que la cabeza de perro sería una representación de Anubis, el dios egipcio que acompañaba a los humanos durante su (último) viaje.

La monja que antes fue diosa celta y después divinidad vudú

Santa Brígida de Kildare fue una monja irlandesa que vivió entre los siglos V y VI, una pagana celta convertida por San Patricio y fundadora de varios monasterios. Sin embargo, su historia guarda paralelismos notables con otra figura fundamental de la historia religiosa de Irlanda: Brigid, la diosa celta del arte, la curación y la primavera.

La mayoría de los expertos se dividen entre quienes ven a Santa Brígida como un mera cristianización de Brigid, y los que se inclinan por la explicación de que, tras la muerte de la monja, la religiosidad popular tendió a fusionar ambas figuras. Los esclavos irlandeses llevados al Caribe por los británicos ayudaron a incorporar a una divinidad femenina, blanca y pelirroja, al panteón (mayoritariamente africano) de divinidades del Vudú: Maman Brigitte.

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