España pierde el estatus de país libre de sarampión: la enfermedad más contagiosa del mundo regresa con fuerza y circula ya en comunidades

España ha perdido oficialmente su estatus de país libre de sarampión, una realidad que supone un paso atrás de más de una década y obliga a la población a adaptarse a una «nueva normalidad» epidemiológica. La Organización Mundial de la Salud (OMS) retiró este reconocimiento a finales de enero de 2026, tras acumularse evidencias de la circulación comunitaria del virus en varias regiones del país.

Un brote explosivo en Alicante y la confirmación de transmisión comunitaria en Madrid

El epicentro más preocupante se encuentra en la provincia de Alicante, donde al menos 30 personas han contraído sarampión en un brote originado en dos empresas que comparten edificio. Sin embargo, el salto cualitativo más significativo se ha producido en la Comunidad de Madrid, donde las autoridades sanitarias ya reconocen oficialmente que existe «circulación comunitaria del virus» en la región.

Solo en las seis primeras semanas de 2026, Madrid ha confirmado 24 diagnósticos de sarampión, cuatro veces más que en todo el año 2025. Según el último Boletín Epidemiológico de la región, «el domicilio de los casos y su atención sanitaria se distribuye por diferentes zonas geográficas de la Comunidad. Esta situación indica que hay cierta circulación comunitaria del virus en nuestra población, ya que en la mayoría de los casos no hay antecedente de viaje previo fuera de la Comunidad».

De los 24 casos madrileños, seis han requerido hospitalización, cuatro de ellos «debido a la afectación respiratoria», siendo la neumonía la complicación más grave y frecuente. La distribución por sexo muestra 13 mujeres y 11 hombres afectados, siendo la mayoría adultos aunque con tres niños entre los diagnosticados (10 meses, nueve y doce años). El 54% de los positivos son nacidos en España, mientras que el resto procede principalmente de Venezuela (cuatro casos), Perú (tres), Ecuador (dos), Honduras y Bangladesh (uno cada uno).

La vacunación insuficiente: el 71% de los casos son personas no inmunizadas

Los datos sobre el estado vacunal de los afectados revelan una realidad preocupante: de los 21 casos sobre los que se dispone de esta información, 16 no estaban vacunados (el 71%), mientras que uno había recibido solo una dosis hace 11 años, cuando la pauta completa requiere dos inyecciones. Solo cuatro de los pacientes habían completado correctamente su esquema de vacunación.

«Que una persona correctamente inmunizada contraiga la infección es algo muy poco frecuente, aunque cuando ocurre se desarrolla un cuadro benigno, llamado ‘sarampión modificado’, que cursa sin clínica respiratoria y con un leve exantema», explica el Boletín Epidemiológico madrileño.

Expertos alertan: «Hemos pasado de brotes a circulación comunitaria»

«El regreso de la enfermedad es un reto para todos. Para la sociedad, porque las familias ya no están acostumbradas a manejar casos de sarampión. Y para el sistema sanitario, porque la mayoría de médicos jóvenes no ha visto nunca un caso», afirma Isabel Jimeno Sanz, responsable del Grupo de Vacunas de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG).

Gregorio Montes Salas, secretario general de la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud Pública y Gestión Sanitaria (SEMPSPGS), resume la situación: «Hemos pasado de tener algunos brotes destacados, como los que hubo el año pasado en el País Vasco y Extremadura, a que el virus haya empezado a circular de forma comunitaria. Es un salto importante y un nuevo escenario al que deberán enfrentarse los sistemas sanitarios».

Refuerzo de la vigilancia y captación activa de no vacunados

Ante este escenario, la Consejería de Sanidad de Madrid ha remitido a los médicos de la región un documento titulado «Medidas para reforzar la vigilancia epidemiológica del sarampión en la Comunidad de Madrid», en el que insta a los facultativos a mantener «una alta sospecha de sarampión ante un cuero exantemático febril, sobre todo en los grupos de población más susceptibles».

Las recomendaciones incluyen la captación activa de los niños que no hayan recibido la segunda dosis, todo el personal en el entorno sanitario, personas nacidas en España a partir de 1978 sin historia de vacunación, los nacidos fuera de España «si no hay constancia documental» de las dos dosis y viajeros a «países con un elevado número de casos».

Los grupos más vulnerables: menores de 12 meses y población nacida antes de 1978

Según el Plan de eliminación del sarampión y la rubeola pactado entre el Ministerio de Sanidad y las comunidades autónomas, los grupos más susceptibles son las personas nacidas después de 1978 que no tengan acreditado haber sido vacunadas o haber pasado la enfermedad, y los niños que aún no han recibido las dos dosis de la triple vírica.

Los más vulnerables son los menores de 12 meses, ya que la primera dosis no se administra hasta esta edad, mientras que el segundo pinchazo es a los tres o cuatro años (varía según la comunidad autónoma). Ante el aumento de casos, Andalucía ha decidido adelantar a los dos años la segunda dosis, un paso que está en el centro de un debate entre los expertos y que podrían dar más comunidades.

Un largo camino hacia la pérdida del estatus: causas y contexto

El regreso del sarampión a España ha sido como una entrega por capítulos. A pesar de que la población en su conjunto cuenta con una buena inmunidad, esta ha descendido en los últimos años por múltiples factores:

• Caída en las coberturas vacunales infantiles, especialmente con la segunda dosis. Según datos del Ministerio de Sanidad de 2024, solo tres comunidades —Andalucía, Castilla-La Mancha y Navarra— lograron ese año cumplir el objetivo de inmunizar al 95% de los niños con las dos dosis.

• Llegada de población migrante —casi cinco millones desde 2022— procedente de países que en su mayoría cuentan con coberturas vacunales inferiores.

• Bolsa de población no protegida —de 1,4 millones de personas, según el Plan de Erradicación del sarampión— en su gran mayoría nacidas en los años 70 del pasado siglo.

• Intensa circulación del virus en Europa en los últimos tres años, lo que se ha traducido en un constante goteo de casos importados.

Balance nacional y europeo: cifras que alarman

Madrid y Alicante concentran la mayoría de los diagnósticos registrados en España en lo que va de año, según el último Boletín Epidemiológico Semanal del Instituto de Salud Carlos III. El documento recoge 60 casos en total, aunque este recuento siempre adolece de retrasos en las notificaciones recibidas desde las comunidades, por lo que la cifra real es mayor. Canarias es en estos momentos el tercer foco del país, con 12 casos en investigación.

En Europa, ocho personas han muerto de sarampión en los últimos 12 meses, según el Centro Europeo para el Control de Enfermedades. Cuatro de ellas lo han hecho en Francia, tres en Rumanía y una en Países Bajos.

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