Fósil de crinoideo «sonriente» encontrado en isla de Lindisfarne se vuelve viral

Lindisfarne, Inglaterra — Una mujer de 64 años se convirtió en noticia mundial después de encontrar un fósil de 350 millones de años que, por su peculiar forma, parece estar sonriendo.

El descubrimiento que conquistó las redes

Christine Clark estaba buscando fósiles el día después de Navidad en la isla de Lindisfarne, en Northumberland, Inglaterra, cuando algo inusual llamó su atención entre las piedras de la playa.

«Me pareció que estaba sonriéndome», contó Christine. «Parecía la dentadura postiza de alguien».

La piedra pequeña, con incrustaciones que asemejan una boca abierta con dientes, la acompañó a casa y la publicó en una página de identificación de fósiles en Facebook. La publicación rápidamente se volvió viral, acumulando miles de «me gusta» y comentarios de personas fascinadas por el hallazgo.

Las «cuentas de Cuddy» y la tradición espiritual

Christine y su esposo Gerard visitan anualmente Northumberland en busca de lo que se conoce como «cuentas de Cuddy» en la isla de Lindisfarne, apodada la «isla sagrada» por su importancia en el cristianismo inglés primitivo.

Esta pequeña isla de apenas 150 habitantes queda aislada dos veces al día por las mareas y se considera la cuna del cristianismo inglés. Las «cuentas» son partes fosilizadas del tallo de un animal marino llamado crinoideo, apodado en honor a San Cuthbert, santo patrón del norte de Inglaterra.

«Cuthbert llegó a la isla en el siglo VII como monje del priorato; está enterrado aquí y se produjeron milagros alrededor de su santuario», explicó la doctora Frances McIntosh, curadora de colecciones de English Heritage.

En el siglo XIV, los lugareños comenzaron a encontrar estos pequeños fósiles pero no sabían qué eran. «Creían que Cuthbert los hacía y que formaban parte de su proceso espiritual, y que al coleccionarlos podrían volverse más espirituales», agregó la doctora.

Confirmación científica del hallazgo

La BBC logró que el fósil fuera identificado por el Servicio Geológico Británico (BGS), que confirmó que se trata de una parte más grande de un crinoideo.

Los crinoideos son animales marinos que aparecieron por primera vez en el período Cámbrico, hace más de 500 millones de años, lo que los convierte en uno de los animales complejos más antiguos del planeta. Aún existen versiones de ellos en la actualidad.

Tienen un tallo flexible adherido al fondo marino con brazos ramificados dispuestos alrededor del cuerpo principal en la parte superior del tallo. Aunque es un animal, esta disposición les ha valido el apodo de «lirios de mar».

«El tallo está formado por discos pequeños, conocidos como huesecillos, y lo que Christine ha encontrado son varios de estos huesecillos conectados entre sí, formando lo que se denomina una columna», explicó el Dr. Jan Hennissen, paleontólogo principal del BGS.

En el caso del fósil hallado por Christine, el tallo se dividió longitudinalmente y se curvó, asemejándose a una boca sonriendo.

«Probablemente proviene de una formación rocosa llamada Formación Alston, que es una caliza oscura y tiene unos 350 millones de años», dijo el Dr. Hennissen.

¿Por qué es tan especial este hallazgo?

Es muy raro encontrar un crinoideo completo. Por lo general, se encuentran los discos individuales que componen el tallo y que se conocen como las cuentas de San Cuthbert.

«Un fósil de crinoideo completo es un hallazgo ‘relativamente raro’», afirmó el Servicio Geológico Británico. Lo más frecuente es que se descubran los huesecillos individuales del tallo.

Los fósiles de crinoideos se encuentran entre los más comunes en la costa de Northumberland. El Dr. Hennissen afirmó que, por lo general, es fácil identificar uno cuando se está ahí.

«La forma biológica es muy diferente a la de la roca circundante: puede tener un color o una composición diferentes», explicó. «Y se pueden apreciar estas líneas muy definidas, a diferencia de la lutita circundante».

Christine ha recibido ofertas para vender su fósil pero, por el momento, tiene la intención de quedárselo.

«A mucha gente le divierte», afirmó.

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