El vocabulario de los niños se reduce: las pantallas ganan terreno a la lectura y expertos advierten sobre su impacto en la educación

Una voz autorizada en el mundo del lenguaje ha encendido las alarmas sobre un fenómeno que preocupa cada vez más a educadores y especialistas: el vocabulario de los niños está menguando a medida que las pantallas invaden su tiempo libre. Susie Dent, reconocida lingüista y presentadora británica, ha lanzado una advertencia clara en una entrevista con The Guardian, señalando que la lectura está perdiendo la batalla contra el tiempo de pantalla y que esta tendencia podría ampliar las brechas educativas si no se toman medidas urgentes.

Dent, conocida por su participación en el concurso televisivo Countdown, no habla de una «crisis» del lenguaje, pero sí de una preocupación real y creciente. Según sus observaciones y datos recientes, cada vez más estudiantes llegan al aula con un vocabulario limitado, lo que afecta directamente su capacidad para aprender y participar en clase. Un informe de Oxford University Press publicado en 2023 reveló que dos de cada cinco alumnos presentan retrasos en el desarrollo de su vocabulario, una cifra que, según Dent, está estrechamente relacionada con los hábitos digitales de los más jóvenes.

La experta no demoniza la tecnología: reconoce que, si se usa correctamente, puede ser una herramienta poderosa para enriquecer el lenguaje. Sin embargo, insiste en que el problema radica en cómo se utiliza. «No estoy rechazando por completo las pantallas. Creo que la tecnología tiene un papel fundamental en la mejora del vocabulario de los niños, si se usa correctamente. Pero creo que la lectura está sufriendo mucho», explica. En su opinión, el tiempo que los niños pasan frente a dispositivos electrónicos está reduciendo las oportunidades para leer, conversar y jugar con las palabras, actividades fundamentales para el desarrollo lingüístico.

La brecha de vocabulario, según Dent, no es solo una cuestión de cantidad de palabras, sino de calidad de las interacciones. La conversación cotidiana, las historias leídas en voz alta y los juegos lingüísticos son, para ella, herramientas clave para ampliar el vocabulario infantil. Pero hay un factor crucial: el ejemplo de los adultos. Muchos padres, señala, pasan largos periodos mirando sus móviles, lo que reduce el tiempo de interacción con sus hijos. «La conversación lo es todo», resume Dent, subrayando que el desarrollo del lenguaje se nutre sobre todo del contacto directo y significativo.

Además de promover la lectura y el diálogo, la lingüista aboga por reforzar el aprendizaje de idiomas extranjeros desde edades tempranas. Estudiar otras lenguas, afirma, no solo amplía horizontes culturales, sino que también mejora la comprensión del propio idioma. «Puede parecer una tarea, pero no creo que nadie se arrepienta jamás de haber aprendido un idioma extranjero», asegura. En su visión, la exposición a diferentes formas de expresión enriquece el repertorio lingüístico y fomenta la curiosidad intelectual.

Aunque Dent evita caer en el catastrofismo, su mensaje es claro: existe una preocupación real y justificada. La brecha de vocabulario está creciendo, y con ella, el riesgo de que se amplíen las desigualdades educativas. Sin embargo, mantiene un tono optimista: considera que el problema tiene solución si las familias y las escuelas fomentan la lectura, el diálogo y el juego con las palabras desde la infancia. Para ella, no se trata de prohibir las pantallas, sino de equilibrar su uso con actividades que nutran el lenguaje y la comunicación.

La advertencia de Susie Dent llega en un momento en que el debate sobre el impacto de la tecnología en el desarrollo infantil está más vivo que nunca. Mientras algunos expertos alertan sobre los riesgos de un uso excesivo de dispositivos, otros destacan su potencial educativo. Lo que parece innegable es que el equilibrio es clave: fomentar la lectura, el diálogo y el juego lingüístico desde edades tempranas puede marcar la diferencia en el futuro académico y personal de los niños.

En un mundo cada vez más digital, el reto es claro: ¿cómo garantizar que las nuevas generaciones no pierdan la riqueza del lenguaje por el camino? La respuesta, según Dent, está en nuestras manos: leer, conversar y jugar con las palabras, porque el vocabulario no solo es una herramienta de comunicación, sino la base sobre la que se construye el pensamiento y el aprendizaje.

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