Europa envejece a ritmos desiguales: Italia encabeza la carrera, España ocupa el quinto lugar y Alemania desafía la tendencia

El envejecimiento de las sociedades europeas es, hoy por hoy, un fenómeno demográfico imparable que está reconfigurando el continente. En la última década, la edad mediana de la población de la Unión Europea ha subido 2,1 años, alcanzando los 44,9 años, mientras que la proporción de personas mayores de 65 años ha aumentado casi tres puntos porcentuales. A 1 de enero de 2025, el 22% de los 450,6 millones de habitantes de la UE superaba esa edad, y un 6,2% excedía también de los 80 años.

Pero los datos de Eurostat revelan que la celeridad de este envejecimiento poblacional varía mucho de unos países a otros, y en esta carrera demográfica, Italia lidera con ventaja. La sociedad italiana encabeza los ránkings de edad mediana (la mitad de su población pasa de 49 años), de menor población infantil (sólo el 11,9% de sus residentes tiene menos de 14 años) y de más población anciana, con casi una cuarta parte (24,7%) de habitantes con más de 65 años y un 7,8% de octogenarios.

¿Y España?

La sociedad española ocupa el quinto lugar tanto en lo que se refiere a edad mediana (la mitad de la población pasa de los 45,8 años) y también figura entre los cinco países de la Unión Europea con menos población infantil (12,9% de habitantes) y más proporción de octogenarios (6,2%, igual que Francia y que la media de la UE).

No obstante, y a pesar de contabilizar casi diez millones de personas mayores de 65 años, los datos de Eurostat revelan que ahora mismo es el noveno país (empatado con Chequia) con menos proporción de ancianos sobre el conjunto de la población.

Ello tiene que ver con que, durante los últimos diez años, la llegada de inmigrantes en edad de trabajar ha frenado mucho la pérdida de peso de la población de entre 15 y 64 años, mientras que en otros países la merma de este grupo se ha acelerado.

Esa cierta ralentización del envejecimiento por comparación con otros países del entorno se observa también en la evolución de la edad mediana durante los últimos diez años. En Eslovaquia y Chipre aumentó 4 años; en Italia 3,9; en Grecia y Polonia 3,8 años; en Portugal 3,7, y en España 3,5. No obstante, ese aumento es superior a la media de la UE (2,1).

La media de edad más baja de la Unión Europea la mantiene Irlanda, con 39,6 años, a pesar del aumento de 3,4 años que ha experimentado desde 2015. Es también el segundo país, tras Eslovaquia, con menos proporción de octogenarios (3,8%). Los mayores porcentajes de población mayor de 80 años se dan, además de en Italia (7,8%), en Alemania (7,2%), Portugal (7,1%, Grecia (7,1%), España y Francia (6,2%).

Respecto a Alemania, es (junto con Malta) el único país comunitario que han visto rejuvenecerse su sociedad. Según los informes de Eurostat, la edad mediana ha pasado de 45,9 años en 2015 a 45,5 en 2025.

Este fenómeno demográfico no es sólo una cuestión de números, sino que tiene profundas implicaciones económicas, sociales y políticas. El envejecimiento poblacional afecta a los sistemas de pensiones, a la sostenibilidad de la sanidad pública, a la dinámica laboral y al crecimiento económico. Mientras algunos países buscan soluciones a través de políticas migratorias o incentivos a la natalidad, otros se enfrentan al reto de mantener su competitividad con una población cada vez más envejecida.

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