La Operación Custos Viridis: La mayor redada global contra el tráfico ilegal de residuos deja 337 detenidos y 127.000 toneladas incautadas

En una acción sin precedentes, la Guardia Civil española, en coordinación con Europol y las policías de 70 países, ha llevado a cabo la mayor operación internacional contra el tráfico ilegal de residuos jamás realizada. Con el nombre de Operación Custos Viridis, esta investigación de tres años de duración ha culminado con 337 detenidos (41 en España), 127.000 toneladas de residuos incautados y un impacto global que ha desmantelado redes criminales en Europa, América, África y Asia.

La investigación, que comenzó en 2022 y concluyó en 2025, ha revelado la magnitud del problema: el tráfico ilícito de residuos se ha consolidado como una actividad criminal global, operando a través de circuitos ilegales paralelos que falsifican documentación y utilizan el fraude para mover materiales peligrosos. Estas redes no solo gestionan residuos urbanos e industriales, sino que también recurren a prácticas como incendios provocados en plantas de reciclaje para eliminar ilegalmente desechos.

España, según las autoridades, desempeña un papel fundamental en este tipo de investigaciones, actuando como país de origen, tránsito y destino en el comercio legal e ilegal de estas materias. La mayoría de las basuras ilícitas proceden de Francia e Italia, llegando principalmente a través de los puertos de Barcelona, Valencia, Santander y Algeciras, así como por las fronteras terrestres de La Jonquera e Irún. Entre los residuos detectados se encuentran urbanos, textiles, vehículos usados procedentes de Reino Unido y cada vez más desechos electrónicos.

La operación ha permitido desarticular 23 redes criminales en España, con 41 detenidos y el decomiso de 77 toneladas de residuos, 5.400 kilos de gases refrigerantes (evitando la emisión de 6.300 toneladas de carbono, equivalente a las emisiones de 1.300 coches), 250 vehículos importados ilegalmente y 3.000 certificados falsos. Las autoridades han denunciado que este mercado criminal genera grandes beneficios económicos con penas de cárcel muy bajas, y que el 95% de las organizaciones se amparan en negocios legales para operar.

Más allá de Europa, la operación ha tenido un impacto significativo en Ecuador, Brasil, Croacia, Eslovenia, Sudáfrica, Estados Unidos, Tailandia y Malasia, entre otros países. Se han incautado además 602 toneladas de agentes contaminantes, incluyendo 398 toneladas de gases de efecto invernadero fluorados (FGas) y 2,3 toneladas de mercurio. El valor comercial del comercio ilícito de FGas por sí solo se estima entre 15 y 20 millones de euros, mientras que el beneficio ilícito total de los residuos incautados podría superar los 31 millones de euros.

Entre los fenómenos detectados destacan el aumento del comercio ilícito de gases refrigerantes procedentes de Asia, la exportación ilegal desde la Unión Europea de vehículos al final de su vida útil, textiles y residuos electrónicos hacia África, Asia e Iberoamérica, así como el tráfico de chatarra, plásticos, paneles solares usados, neumáticos y residuos textiles.

Europol ha identificado varias redes de crimen organizado responsables del tráfico de residuos ilícitos dentro de Europa y de la exportación de residuos a África, Asia y América Latina. Estas redes también están implicadas en la comercialización ilícita de FGas, el comercio ilegal de productos de protección vegetal y actividades ilícitas de minería de oro utilizando productos químicos peligrosos como mercurio y cianuro.

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• ⚠️ El tráfico de residuos, uno de los delitos ambientales más importantes de los próximos años

Esta operación histórica no solo ha demostrado la magnitud del problema del tráfico ilegal de residuos, sino que también ha sentado las bases para futuras investigaciones y colaboraciones internacionales en la lucha contra este delito ambiental que amenaza la salud pública y el planeta.

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