La conquista de México: entre el perdón histórico y la memoria política

En el complejo entramado de las relaciones internacionales, hay momentos que trascienden lo meramente diplomático y se convierten en símbolos de tensiones históricas no resueltas. Las recientes palabras del rey Felipe VI reconociendo «abusos» durante la conquista de México han reavivado un debate que, cinco siglos después, sigue latente: ¿cómo abordar un pasado que continúa condicionando el presente?

Un gesto que no llega de improviso

El reconocimiento del monarca español durante un encuentro con el embajador mexicano no es un hecho aislado. Se inscribe en una secuencia de desencuentros que comenzó en 2019, cuando el entonces presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador solicitó formalmente una disculpa por los excesos cometidos durante la colonización. España rechazó la petición, defendiendo que no se pueden juzgar hechos del siglo XVI con parámetros contemporáneos.

Desde entonces, la relación bilateral se ha tensado en distintos momentos, incluyendo la decisión de no invitar al rey de España a la toma de posesión de la actual presidenta Claudia Sheinbaum. Este martes, Sheinbaum ha calificado las palabras de Felipe VI como «un gesto de acercamiento», aunque reconociendo que «no fue todo lo que hubiéramos querido».

Más allá de la leyenda negra y el relato épico

Para comprender la dimensión de este debate, es necesario escapar de las narrativas simplistas. La llamada «leyenda negra», difundida desde el siglo XVI por rivales del Imperio español, construyó una imagen de los conquistadores como figuras exclusivamente brutales. Pero el extremo opuesto —la visión idealizada de un proceso armónico— tampoco resiste un análisis riguroso.

La conquista fue, ante todo, un conflicto. La caída de Tenochtitlán en 1521 implicó destrucción, muerte y el colapso de un orden político complejo. A ello se sumaron las epidemias traídas por los europeos, especialmente la viruela, que provocaron una catástrofe demográfica sin precedentes.

Sin embargo, como señala el historiador John H. Elliott, «la conquista fue un proceso de interacción, no simplemente de imposición». Hernán Cortés no conquistó México con un puñado de hombres, sino que lo hizo gracias a alianzas tejidas con otros grupos indígenas. Miles de guerreros tlaxcaltecas, entre otros pueblos sometidos por el Imperio mexica, participaron activamente en la caída de Tenochtitlán. Para ellos, la llegada de los españoles no fue necesariamente el inicio de la opresión, sino una oportunidad para alterar un equilibrio de poder que les perjudicaba.

El nacimiento de un nuevo mundo

Tras la conquista, el territorio pasó a formar parte del Virreinato de Nueva España, una estructura política que duró tres siglos. En ese tiempo, se produjo uno de los fenómenos históricos más trascendentales: la creación de una sociedad mestiza construida por personas de ambos lados del Atlántico.

España no implantó un sistema colonial de segregación absoluta como harían otras potencias siglos después. Desde muy temprano se reconoció a los indígenas como súbditos de la Corona —mismo estatus que los peninsulares— aunque en la práctica muchos de estos derechos fueron vulnerados. Las Leyes de Indias y el debate jurídico impulsado por figuras como Bartolomé de las Casas reflejan una preocupación, al menos sobre el papel, por el trato a los pueblos originarios.

Luces y sombras de tres siglos

Durante el periodo virreinal, Nueva España se convirtió en uno de los territorios más importantes del Imperio. Se fundaron universidades, se desarrolló una intensa vida cultural y se establecieron redes comerciales que conectaban América, Europa y Asia.

El mestizaje —biológico y cultural— dio lugar a una identidad nueva, que hoy es uno de los pilares de México. La lengua española, la religión católica y muchas instituciones políticas tienen su origen en ese periodo. Pero también hubo explotación económica, sistemas como la encomienda, discriminación racial y una jerarquía social inamovible que favorecía a los colonos.

Como señala la historiadora mexicana Josefina Zoraida Vázquez, «el virreinato fue un sistema complejo: ni un paraíso de convivencia ni un infierno de opresión constante».

La memoria como arma política

En el siglo XXI, la conquista de México ha dejado de ser solo un objeto de estudio histórico para convertirse en un símbolo político. En México, ciertos discursos la presentan como el origen de desigualdades que aún persisten. En España, en cambio, predomina una visión que insiste en contextualizar los hechos y subrayar tanto los abusos como las aportaciones.

Las peticiones de disculpa no son nuevas. Forman parte de un debate global sobre la memoria histórica, que afecta también a otros países con pasado colonial. La cuestión de fondo es si los Estados actuales deben asumir responsabilidades morales por acciones de sus antecesores.

¿Cuál podría ser el camino a seguir?

Quizá la clave esté en cómo se entiende el pasado. La conquista de México no fue un episodio simple con una sola interpretación. Fue un encuentro —a menudo violento— entre mundos distintos, que dio lugar a una realidad nueva. Reducirla a un relato de culpa o de gloria queda muy lejos de la exigencia que requiere un análisis tan importante.

La cuestión no es tanto si hay que pedir perdón o no, sino qué significa hacerlo. ¿Es un acto simbólico suficiente? ¿Repara realmente algo? ¿O responde más bien a necesidades políticas actuales?

España y México comparten una historia que no puede deshacerse, formada gracias a encuentros y desencuentros a lo largo de los siglos. El desafío para ambos países —y su relación— quizá no esté en resolver el pasado, sino en saber convivir con él y construir una memoria conjunta en la que se explique lo ocurrido desde un punto objetivo y alejado de planteamientos simplistas y eslóganes.

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