El dulce rostro de la respiración silenciosa: 12 razas de perros en riesgo de sufrir una enfermedad que amenaza su bienestar

Hay miradas que enamoran al instante: ojos grandes, hocicos diminutos, cabezas redondeadas que parecen esculpidas para la ternura. Sin embargo, tras esa apariencia adorable puede esconderse una dificultad silenciosa para respirar. La ciencia vuelve a poner el foco en un problema que no es nuevo, pero que ahora se revela más amplio de lo que se pensaba.

Un equipo de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Cambridge ha identificado doce razas de perros con riesgo de padecer el Síndrome Obstructivo de las Vías Aéreas del Braquicéfalo (BOAS, por sus siglas en inglés), una afección que puede comprometer seriamente su bienestar. El trabajo, publicado en la revista científica PLOS One, amplía el espectro de razas afectadas más allá de los populares bulldogs o carlinos.

El BOAS es una enfermedad crónica asociada a perros con cráneos acortados o caras planas. Las alteraciones en las vías respiratorias superiores estrechan el paso del aire, generando desde respiración ruidosa hasta intolerancia al ejercicio, problemas para dormir o dificultad para soportar el calor y el estrés.

Como explican los investigadores, se trata de un trastorno que existe «en un espectro»: algunos animales presentan síntomas leves, mientras que en otros puede reducir de forma drástica su calidad de vida.

La investigación analizó cerca de 900 perros pertenecientes a catorce razas, evaluando su respiración antes y después de una prueba de ejercicio de tres minutos. Los resultados muestran que 12 de las 14 razas estudiadas presentaban algún grado detectable de alteración respiratoria.

Entre las razas con alto riesgo destacan el Pekinés (con un 89% de ejemplares afectados) y el Japanese Chin (82%), cifras comparables a las de los bulldogs franceses o los pugs. En un escalón de riesgo moderado se sitúan el King Charles Spaniel, el Shih Tzu, el Griffon Bruxellois, el Boston Terrier y el Dogue de Bordeaux, con entre la mitad y tres cuartas partes de los perros evaluados mostrando signos compatibles con BOAS.

Otras razas como el Staffordshire Bull Terrier, el Cavalier King Charles Spaniel, el Chihuahua, el Boxer y el Affenpinscher fueron catalogadas de riesgo leve: aunque aproximadamente la mitad presentaba respiración ruidosa, solo unos pocos casos alcanzaban gravedad clínica significativa. En contraste, en el estudio no se detectaron casos clínicos en los Pomerania ni en los Maltés analizados.

Tradicionalmente, el término «braquicéfalo» se ha asociado a hocicos extremadamente cortos. No obstante, los investigadores advierten que la realidad es más compleja. Perros con cráneos relativamente anchos en proporción a su longitud (como el Staffordshire Bull Terrier) también pueden entrar en esta categoría.

El estudio halló que los animales con una menor proporción craneofacial (cabezas más anchas y cortas) tenían mayor probabilidad de sufrir BOAS. Sin embargo, no todo es blanco o negro: en el caso del King Charles Spaniel, pese a su perfil muy plano, un 40% de los ejemplares examinados no mostraron signos de la enfermedad. Esto sugiere que intervienen múltiples factores.

Uno de los hallazgos más sólidos refuerza algo ya apuntado por investigaciones previas: la estenosis nasal (estrechamiento de las fosas nasales) incrementa significativamente el riesgo. En las razas de mayor riesgo, como el Pekinés y el Japanese Chin, solo un pequeño porcentaje presentaba orificios nasales completamente abiertos.

También afloraron asociaciones llamativas. En el Shih Tzu y el Staffordshire Bull Terrier, las colas más cortas se relacionaron con mayor probabilidad de BOAS. En el Boston Terrier y el propio Staffordshire, un cuello proporcionalmente más grueso elevaba el riesgo, un patrón ya descrito en bulldogs.

El peso corporal se ha confirmado como un factor determinante en el Cavalier King Charles Spaniel, el Shih Tzu y el Affenpinscher: el sobrepeso incrementaba la probabilidad de desarrollar síntomas. De hecho, los autores subrayan que la pérdida de peso puede ser una herramienta eficaz de manejo, tal como ya se recomienda en otras razas braquicéfalas.

Los investigadores insisten en que estos factores (forma del cráneo, anchura del cuello, peso o apertura de las fosas nasales) explican solo una parte del problema. Por ahora, la evaluación clínica directa de la respiración sigue siendo el método más fiable para determinar qué perros deberían destinarse a la cría o recibir intervención veterinaria.

El mensaje es que cada raza posee un perfil de riesgo particular y requiere un enfoque específico. Para criadores, jueces de exposiciones y futuros propietarios, conocer estos datos puede marcar la diferencia entre perpetuar rasgos perjudiciales o priorizar la salud.

Referencias

F. Tomlinson, N-C. Liu, D.R. Sargan, J.F. Ladlow, ‘A cross-sectional study into the prevalence and conformational risk factors of BOAS across fourteen brachycephalic dog breeds’, PLOS One (2026). DOI: 10.1371/journal.pone.0340604

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