Huevos de avestruz grabados revelan que el pensamiento geométrico humano surgió hace 60.000 años
Un estudio revolucionario publicado en PLOS One ha descubierto que los humanos modernos poseían pensamiento geométrico estructurado mucho antes de lo que se creía, según el análisis de huevos de avestruz decorados encontrados en yacimientos arqueológicos de África meridional.
El sorprendente hallazgo que reescribe la historia cognitiva
Los investigadores de la Universidad de Bolonia analizaron más de un centenar de fragmentos de cáscaras de huevo de avestruz pertenecientes al tecnocomplejo Howiesons Poort, datados entre 65.000 y 60.000 años AP. Lo que encontraron desafía nuestra comprensión de cuándo emergieron las capacidades cognitivas complejas en nuestra especie.
El 79% de las líneas grabadas son perfectamente rectas, y más del 83% mantienen inclinaciones paralelas. Además, una proporción significativa de los ángulos se aproxima a los 90 grados, revelando una recurrencia notable de relaciones ortogonales. Estos no son simples garabatos al azar, sino patrones geométricos deliberadamente estructurados.
Tres yacimientos, una tradición gráfica compartida
Los fragmentos analizados provienen de tres sitios clave: Diepkloof y Klipdrift en Sudáfrica, y la cueva de Apollo 11 en Namibia. A pesar de la distancia geográfica entre estos yacimientos, todos muestran patrones decorativos sorprendentemente similares y sistemáticos.
Los huevos no solo tenían valor simbólico, sino también función práctica como recipientes para transportar agua, lo que sugiere que estos objetos decorados formaban parte de la vida cotidiana y no solo de contextos rituales.
Geometría en la prehistoria: más que simples decoraciones
El equipo de investigación utilizó un método cuantitativo innovador para reconstruir los grabados línea por línea, identificando características geométricas medibles como paralelismo, ángulos, intersecciones y organización espacial.
Los resultados demuestran que los primeros Homo sapiens seleccionaron conscientemente rasgos geométricos perceptualmente sobresalientes para construir patrones visuales coherentes. Este hallazgo sugiere que nuestros ancestros poseían intuiciones espaciales comparables a los principios básicos de la geometría euclidiana.
Operaciones mentales complejas reveladas en cáscaras de huevo
El estudio identifica varias operaciones cognitivas necesarias para crear estos patrones geométricos, incluyendo:
- Iteración: repetición sistemática de elementos
- Rotación: transformaciones espaciales de motivos
- Superposición jerárquica: organización de elementos dentro de marcos estructurados
Estas operaciones implican tanto planificación previa del diseño como control espacial, rasgos asociados a procesos cognitivos avanzados. La elevada regularidad observada en más del 90% de los fragmentos demuestra que la organización de los patrones decorativos no puede explicarse únicamente por limitaciones técnicas o circunstancias materiales.
Una «gramática geométrica» que precede a la escritura
Los investigadores proponen que estos grabados reflejan la existencia de una auténtica «gramática geométrica» en la prehistoria, es decir, un conjunto de reglas que gobierna el proceso combinatorio de las formas visuales. Esto sitúa el origen del pensamiento estructurado mucho antes de la aparición de la escritura o de las matemáticas formales.
Este hallazgo es especialmente significativo porque conecta estas prácticas con capacidades cognitivas universales humanas, como la percepción espacial y el reconocimiento de patrones. Los grabados serían ejercicios materiales de organización mental.
Repensando la modernidad cognitiva
Tradicionalmente, la «modernidad conductual» se ha asociado con el arte rupestre y la fabricación de objetos simbólicos de periodos posteriores. Sin embargo, estos huevos grabados obligan a reconsiderar el origen del pensamiento abstracto.
La capacidad de estructurar visualmente el espacio siguiendo reglas bien establecidas podría haber sido una característica central del comportamiento humano ya en épocas muy tempranas. Los grabados de Howiesons Poort revelan que hace más de 60.000 años, los seres humanos ya organizaban el mundo mediante principios geométricos reconocibles.
Implicaciones para la evolución humana
Este descubrimiento tiene profundas implicaciones para nuestra comprensión de la evolución cognitiva humana. Sugiere que la cognición humana no solo evolucionó hacia el simbolismo, sino también hacia la formalización de patrones y relaciones espaciales. Esta dimensión matemática habría desempeñado un papel clave en el desarrollo posterior de la comunicación gráfica.
El estudio demuestra que la modernidad cognitiva no fue un fenómeno repentino, sino un proceso gradual que incluyó el desarrollo de capacidades geométricas mucho antes de lo que se pensaba.
Referencias:
Decembrini, V., Ottaviano, L., Cartolano, M., Spinapolice, E. E. y Ferrara, S. 2026. «Earliest geometries: A cognitive investigation of Howiesons Poort engraved ostrich eggshells». PLOS One, 21(2), e0338509. DOI: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0338509
Texier, Pierre-Jean, et al. 2010. «A Howiesons Poort tradition of engraving ostrich eggshell containers dated to 60,000 years ago at Diepkloof Rock Shelter, South Africa». Proceedings of the National Academy of Sciences, 107.14: 6180-6185. DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.0913047107
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