¡Alerta! Fregar a mano los platos es más dañino de lo que pensabas: libera toneladas de microplásticos al medio ambiente

Un nuevo estudio revela que el uso de esponjas y estropajos de cocina libera microplásticos en las aguas residuales, contaminando el agua y el suelo.

La práctica habitual de fregar los platos a mano, una de las tareas domésticas más odiadas, no solo es ineficiente y derrochadora, sino que además resulta ser una fuente significativa de contaminación por microplásticos, según un estudio publicado en la revista científica Environmental Advances.

Investigadores europeos de Alemania y Países Bajos han demostrado que el uso continuado de esponjas y estropajos de fregar libera cada año toneladas de microplásticos en las aguas residuales que terminan contaminando el medio ambiente, tanto el agua como el suelo.

Para elaborar su estudio, titulado «From sink to Sea: Microplastic release from kitchen sponges and potential environmental effects», los autores utilizaron las esponjas de cocina como ejemplo para demostrar que es posible cuantificar la liberación de microplásticos relacionada con el consumidor doméstico, a través de una combinación de ciencia ciudadana y métodos de laboratorio.

Estas esponjas o estropajos están diseñadas para ser usadas a diario con frecuencia mediante la acción de frotar y restregar en distintas superficies y materiales, y pueden liberar una gran cantidad de microplásticos por esa acción de abrasión.

Los investigadores realizaron una serie de encuestas para determinar los hábitos rutinarios de uso más comunes, y seleccionaron dos tipos de esponja de cocina que se encuentran habitualmente en supermercados alemanes y norteamericanos, y un tercer tipo de esponja etiquetado como orgánica.

A pesar de que gran parte de las partículas que liberan las esponjas domésticas son retenidas por las depuradoras de agua, quedarían aún varias toneladas de microplásticos que cada año llegan al medio ambiente al fregar a mano en un solo país como Alemania. La cantidad exacta varía según el tipo de esponja y los porcentajes de plástico usados, pero los autores estiman entre 0,68 y 4,21 gramos de microplásticos por persona al año. Las esponjas orgánicas o ecológicas son las que menos contaminan y tienen un menor impacto en la naturaleza.

Los autores inciden en que, sin embargo, el gasto de agua sigue siendo la principal causa del impacto ambiental que genera el lavado de platos en las cocinas domésticas de todo el mundo, por lo que recomiendan utilizar siempre que sea posible el lavavajillas o adoptar una rutina de fregado más eficiente, con esponjas que tengan el menor contenido posible de plástico en su fabricación.

El estudio ha sido realizado por investigadores de la Universidad de Bonn, del Instituto Fraunhofer de Tecnología Medioambiental, de Seguridad y Energética de Oberhausen y la Universidad de Leiden de los Países Bajos.

En resumen, fregar los platos a mano no solo es una tarea tediosa y derrochadora, sino que además contribuye a la contaminación por microplásticos. Los expertos recomiendan utilizar el lavavajillas siempre que sea posible o, en su defecto, esponjas con el menor contenido de plástico posible. ¡Cuidemos nuestro planeta, también en la cocina!

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