Hong Kong condena a 20 años de prisión al magnate prodemocracia Jimmy Lai, en la sentencia más dura bajo la Ley de Seguridad Nacional

Hong Kong, 1 de febrero de 2025. El magnate de la prensa y activista prodemocracia Jimmy Lai ha sido condenado hoy a 20 años de prisión, la pena más severa impuesta hasta la fecha bajo la controvertida Ley de Seguridad Nacional impuesta por Pekín en 2020. El Tribunal Superior de Hong Kong declaró culpable al fundador del desaparecido diario Apple Daily de dos cargos de conspiración para coludir con fuerzas extranjeras y uno de sedición, relacionados con la publicación de material subversivo.

A sus 78 años, la condena equivale en la práctica a una cadena perpetua, lo que ha provocado una ola de condenas internacionales. «Morirá como un mártir entre rejas», denunció su hija, Claire Lai, en un comunicado enviado a los medios. Su hijo, Sebastien Lai, calificó la sentencia de «draconiana» y aseguró que «significa la destrucción total del sistema legal de Hong Kong y el final de la justicia».

El caso, que se ha prolongado durante más de cinco años, es el de mayor perfil celebrado bajo la Ley de Seguridad Nacional, diseñada para acallar las protestas prodemocráticas que paralizaron la antigua colonia británica en 2019. La sentencia ha sido interpretada por observadores como un golpe más al debilitamiento del marco de libertades y garantías jurídicas que China se comprometió a mantener en Hong Kong bajo el principio de «Un país, dos sistemas».

La vista se celebró bajo un fuerte dispositivo policial, con agentes patrullando el perímetro y decenas de seguidores de Lai haciendo cola desde el viernes para asegurarse un asiento en la sala. Tras conocerse la condena, Lai sonrió y saludó a la galería pública, donde se escucharon sollozos.

El tribunal consideró que Lai utilizó conscientemente su influencia y la plataforma de Apple Daily para «socavar la legitimidad o la autoridad» de los gobiernos de Pekín y Hong Kong, y que fue el cerebro de una conspiración destinada a ejercer «presión internacional» y «recabar apoyo exterior» contra las autorías. Aunque la pena total podría haber superado los 35 años, la corte permitió que parte de las condenas se cumplan de manera simultánea.

Organizaciones internacionales de derechos humanos han criticado duramente la sentencia. Jodie Ginsberg, directora ejecutiva del Comité para la Protección de los Periodistas, afirmó que el Estado de derecho en Hong Kong ha quedado «completamente destrozado» y calificó la condena como «el último clavo en el ataúd de la libertad de prensa» en la ciudad.

El caso también ha generado tensiones diplomáticas. El primer ministro británico, Keir Starmer, pidió la liberación de Lai durante su reunión con el presidente chino, Xi Jinping, en enero, aunque la familia del magnate criticó los «esfuerzos insuficientes» de Londres. Estados Unidos, por su parte, planteó el caso durante la reunión entre Donald Trump y Xi Jinping en octubre pasado.

Además de Lai, otros ocho acusados en el mismo macroproceso fueron condenados hoy a penas que oscilan entre seis y diez años de cárcel, incluyendo antiguos altos cargos de Apple Daily, un activista y un asistente legal. El proceso ha servido para desmantelar por completo la red empresarial y editorial del tabloide, que anunció su cierre definitivo en junio de 2021 tras una intensa ofensiva judicial.

Fundado en 1995, Apple Daily fue durante años uno de los diarios más influyentes y leídos de Hong Kong, conocido por su tono combativo y sus reportajes de investigación. Con el repliegue progresivo de otros medios críticos, se consolidó como el altavoz más incómodo para el gobierno local y el Partido Comunista de China.

Lai, de origen cantonés, llegó a Hong Kong como polizón con 12 años, huyendo de la China maoísta. Sin recursos, comenzó trabajando en empleos precarios hasta que, con el tiempo, creó un imperio en el sector de la confección y, más tarde, en los medios de comunicación, que lo convirtió en uno de los empresarios más influyentes y millonarios de la región administrativa especial.

La condena de Lai ha sido calificada por activistas y organizaciones internacionales como un ataque directo a la libertad de prensa y la democracia en Hong Kong, y ha reavivado el debate sobre el futuro de las libertades en la ciudad bajo el control de Pekín.

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