Clarkson, Hammond, May… y un misterioso piloto sin rostro: así nacieron los Top Gear y su enigmático Stig. El programa comenzó con tres presentadores carismáticos —Jeremy Clarkson, Richard Hammond y Jason Dawe, luego sustituido por James May—, pero en realidad contaba con un cuarto miembro que nunca mostraba su identidad: The Stig. Este personaje, siempre enmascarado y enmudecido, era clave para poner a prueba los coches en el circuito propio diseñado con la colaboración de Lotus, capaz de sacar lo mejor y lo peor de cualquier vehículo.

Al principio, The Stig era Perry McCarthy, un piloto profesional que vestía un mono y casco negros. Su etapa terminó de forma espectacular en la tercera temporada: saltó al mar desde el portaviones HMS Invincible al volante de un Jaguar, y su versión fue eliminada. En su lugar llegó la más icónica: un piloto de Fórmula 3 e Indy Light llamado Ben Collins, con traje blanco.

En la decimotercera temporada, el misterio se profundizó cuando The Stig apareció al volante de un Ferrari FXX y estableció un nuevo récord de vuelta (1:10.7). Más tarde se reveló que no era otro que Michael Schumacher, quien casualmente era propietario de ese mismo FXX y fue invitado por la BBC a conducirlo, ya que Ferrari no permitía que nadie más lo hiciera.

La identidad de Ben Collins como The Stig salió a la luz durante el parón entre la decimoquinta y decimosexta temporada, a raíz de su autobiografía The Man in the White Suit. A partir de ahí, Collins dejó el papel y fue sustituido por Phil Keen, piloto de British GT, cuya identidad se confirmó años después por Clarkson.

Pero no fueron solo estos tres nombres los que se enfundaron el mono blanco. El equipo siempre contó con dobles de riesgo, como Neil Cunningham, especialista en películas como James Bond: Quantum of Solace. También hubo casos curiosos, como el del Maserati MC12 que apareció en la novena temporada y que no era un coche prestado por la marca, sino propiedad de un particular, Frank Mountain, quien lo condujo disfrazado de Stig por motivos de seguro.

En resumen, el mito de The Stig se alimentó de rostros anónimos, revelaciones inesperadas y momentos memorables que convirtieron a este personaje en un icono de la cultura automovilística televisiva.

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