China realiza la mayor operación de lluvia artificial del mundo: 30 aviones y 250 generadores disparan yoduro de plata para combatir la sequía

En un despliegue sin precedentes, China ha puesto en marcha la operación de modificación del clima más ambiciosa de la historia. Con 30 aviones y drones en el aire y más de 250 generadores terrestres disparando perdigones de yoduro de plata, el país ha sembrado nubes en diez regiones afectadas por la sequía para provocar lluvia artificial. El objetivo: aliviar la crisis hídrica en su cinturón cerealero justo antes de la temporada de siembra.

Según datos oficiales, la operación habría generado 31 millones de toneladas adicionales de precipitación. Sin embargo, científicos internacionales advierten que estas cifras son difíciles de verificar de forma independiente.

Un programa de décadas con alcance global

China no es nueva en esto. Desde 1958, el país practica la siembra de nubes, técnica que nació en Estados Unidos en 1946 cuando el investigador Vincent Schaefer descubrió que el hielo seco podía inducir la formación de cristales en nubes superenfriadas. El principio es simple: introducir partículas diminutas (normalmente yoduro de plata) en nubes con agua líquida superenfriada para que actúen como núcleos de congelación, generando nieve o lluvia.

Hoy, el programa chino es el más grande del mundo, aplicándose en más del 50% de su territorio. Incluso se ha utilizado en eventos específicos, como los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Uno de sus proyectos más ambiciosos, Tianhe (río del cielo), busca redirigir vapor de agua desde la meseta tibetana hacia regiones áridas del norte mediante miles de generadores terrestres.

¿Funciona realmente? La ciencia pone reparos

A pesar de las afirmaciones oficiales, la comunidad científica mantiene reservas. El principal problema es metodológico: no se puede repetir exactamente la misma nube para comparar qué habría ocurrido sin intervención. Robert Rauber, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Illinois, ha señalado que los datos públicos no respaldan de forma suficiente muchas de las afirmaciones de éxito.

Un referente en la materia es el proyecto Snowie, liderado en 2017 por Jeffrey French en Idaho. Fue uno de los primeros estudios en demostrar con mediciones detalladas que la siembra puede aumentar la nieve en determinadas condiciones. Sin embargo, incluso ese estudio mostró que el efecto es modesto y depende de circunstancias muy concretas. La eficacia es menor en meses cálidos y en ausencia de nubes con líquido superenfriado. Además, diferenciar entre precipitación natural y artificial sigue siendo extremadamente complejo.

Riesgos ambientales y tensiones geopolíticas

Más allá de la ciencia, existen inquietudes políticas. Investigadores en relaciones internacionales advierten que las operaciones a gran escala podrían alterar patrones hídricos compartidos con países vecinos como India. Algunos análisis señalan que intervenir de forma continuada en la meseta tibetana podría generar tensiones por el control de recursos hídricos transfronterizos. No obstante, estudios chinos sostienen que el impacto en otros países sería mínimo.

En el plano ambiental, expertos como Katja Friedrich, de la Universidad de Colorado, consideran que algunos temores —como la idea de que la siembra pueda desatar tormentas incontroladas— están exagerados. No obstante, reconocen que faltan evaluaciones independientes y marcos regulatorios internacionales sólidos.

Tecnología punta, preguntas sin respuesta

China ha reforzado su programa con drones de alta precisión, radares avanzados e inteligencia artificial para optimizar la dispersión de partículas. También experimenta con métodos alternativos, como la inyeón de iones negativos en las nubes.

Sin embargo, el consenso entre científicos es claro: la tecnología avanza más rápido que la evidencia independiente que respalde su efectividad a gran escala. Con sequías cada vez más frecuentes por el cambio climático, la presión para adoptar estas técnicas aumenta. Pero la gran pregunta sigue abierta: ¿Está China fabricando realmente lluvia en las cantidades que afirma, o los resultados están sobredimensionados?

La siembra de nubes puede funcionar en condiciones específicas. Lo que aún no está demostrado es que pueda convertirse en una solución estructural para la escasez hídrica de un país entero.

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