La dieta mediterránea podría ralentizar el deterioro cognitivo en adultos mayores, según estudio pionero

Una investigación liderada por la Unidad de Epidemiología de la Nutrición de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) revela que seguir un patrón de alimentación mediterránea se asocia a una microbiota intestinal más saludable y a un deterioro cognitivo más lento en personas mayores con sobrepeso u obesidad y síndrome metabólico.

El trabajo, que forma parte del Estudio PREDIMED-PLUS —una de las mayores cohortes de intervención nutricional en España—, ha seguido durante seis años a 746 personas de ambos sexos, con una media de 65 años y alto riesgo cardiovascular y metabólico.

Los resultados indican que quienes se adhirieron con mayor fidelidad a la dieta mediterránea presentaron una microbiota intestinal más favorable y una evolución cognitiva más positiva a lo largo del tiempo.

¿Qué es la función cognitiva y por qué es clave en el envejecimiento?

La función cognitiva incluye capacidades como la memoria, la atención, el aprendizaje, el lenguaje o la toma de decisiones, esenciales para mantener la autonomía en la vida cotidiana. Con el paso de los años, estas capacidades pueden deteriorarse de manera progresiva, un proceso que, en algunas personas, se acelera y puede desembocar en problemas más graves, como la demencia.

Comprender qué factores del estilo de vida pueden ayudar a frenar ese declive es una de las grandes preguntas actuales en la investigación sobre envejecimiento saludable.

La microbiota intestinal, clave en el «eje intestino-cerebro»

Uno de los aspectos más innovadores del trabajo es la identificación de una «huella microbiana» propia de la dieta mediterránea. Los datos sobre los hábitos alimentarios de las personas participantes, combinados con el análisis de su microbiota intestinal, han permitido dar con una nueva manera de monitorizar la salud.

Esta firma microbiana se asocia con un deterioro cognitivo más lento, lo que aporta nuevas pistas sobre los mecanismos biológicos que explican los beneficios de la dieta mediterránea para el cerebro.

La microbiota intestinal está formada por billones de bacterias que intervienen en procesos clave como la digestión, la inmunidad o la producción de sustancias que influyen en el funcionamiento del organismo. En los últimos años, la investigación ha puesto de manifiesto la existencia del llamado «eje intestino-cerebro», un sistema de comunicación bidireccional mediante el cual los microorganismos intestinales pueden producir compuestos que llegan al cerebro y afectan su funcionamiento.

Beneficios más allá del corazón y el metabolismo

De acuerdo con los investigadores, seguir un patrón de dieta mediterránea beneficia al corazón y al metabolismo. Además, en los últimos años se encontró cada vez más evidencias de que también podría ayudar a preservar la función cognitiva a medida que avanza el envejecimiento.

La identificación de esta «huella microbiana» abre la puerta a desarrollar biomarcadores que permitan monitorizar la salud cerebral a través de la microbiota intestinal, lo que podría tener aplicaciones clínicas en el futuro.

¿Qué implica esto para la salud pública?

El estudio refuerza la idea de que la dieta no solo influye en la salud física, sino también en la salud cerebral. Fomentar hábitos alimentarios como los de la dieta mediterránea —rica en frutas, verduras, legumbres, frutos secos, cereales integrales, pescado y aceite de oliva virgen extra— podría ser una estrategia efectiva para promover un envejecimiento cognitivo más saludable.

Con información de EFE

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