Los sistemas geotérmicos mejorados podrían ayudar a la UE a abandonar los combustibles fósiles, incluso en países sin actividad volcánica

La Unión Europea se encuentra en una carrera contrarreloj para reducir su dependencia de los combustibles fósiles y alcanzar la neutralidad climática para 2050. Mientras tecnologías como la solar y la eólica han ganado protagonismo, un recurso energético menos conocido pero con un potencial transformador está ganando terreno: la geotermia mejorada. A diferencia de la geotermia tradicional, que depende de reservas naturales de calor accesibles cerca de la superficie, los sistemas geotérmicos mejorados (EGS, por sus siglas en inglés) permiten aprovechar el calor del subsuelo en cualquier lugar, incluso en países sin volcanes ni géiseres.

¿En qué consisten los sistemas geotérmicos mejorados?

Los EGS son una tecnología innovadora que consiste en perforar pozos profundos en roca seca y caliente, y luego inyectar agua a alta presión para fracturar la roca y crear un sistema de circulación artificial. El agua se calienta al atravesar estas fracturas y vuelve a la superficie como vapor o agua caliente, listo para generar electricidad o proporcionar calefacción a gran escala. Esta técnica, inspirada en métodos utilizados en la industria petrolera y gasística, ha sido perfeccionada en las últimas décadas y ya se está probando con éxito en varios países europeos.

¿Por qué son clave para la transición energética de la UE?

La principal ventaja de los EGS es que no dependen de condiciones geológicas específicas. Mientras que países como Islandia o Italia han explotado durante décadas su riqueza geotérmica natural, naciones como Alemania, Francia, Países Bajos o Polonia, sin actividad volcánica, ahora pueden acceder a este recurso. Esto amplía enormemente el potencial geotérmico de Europa y ofrece una alternativa constante y renovable a los combustibles fósiles, complementando la intermitencia de la solar y la eólica.

Además, los EGS tienen una huella de carbono muy baja, comparable a la de la energía eólica, y pueden operar las 24 horas del día, los 365 días del año, proporcionando una base estable para la red eléctrica. También son versátiles: pueden usarse para generar electricidad, calefacción urbana o incluso procesos industriales que requieren calor a alta temperatura.

Proyectos piloto y avances recientes

Europa no se está quedando atrás en el desarrollo de esta tecnología. En Francia, el proyecto Forschungszentrum Jülich ha demostrado la viabilidad de los EGS en condiciones de roca cristalina profunda. En Alemania, el proyecto Groß Schönebeck ha logrado extraer agua a más de 150°C desde profundidades superiores a los 4.000 metros. Países Bajos, tradicionalmente dependiente del gas natural, está invirtiendo fuertemente en investigación geotérmica para diversificar su matriz energética y reducir sus emisiones.

La Comisión Europea ha reconocido el potencial de los EGS y los ha incluido en su estrategia de energías renovables, ofreciendo financiación a través de programas como Horizon Europe. Expertos como Jürgen Grötsch, del Centro Alemán de Investigación Geocientífica, afirman que «la geotermia mejorada podría ser la pieza que falta en el puzzle de la descarbonización europea».

Desafíos y futuro

A pesar de su promesa, los EGS enfrentan desafíos técnicos y económicos. La perforación profunda es costosa y requiere tecnología avanzada. También existen preocupaciones sobre la sismicidad inducida, aunque los avances en monitorización y regulación han reducido significativamente estos riesgos. La clave para su expansión será la reducción de costes, el apoyo político y la aceptación social.

Si la UE logra superar estos obstáculos, los sistemas geotérmicos mejorados podrían convertirse en un pilar fundamental de su transición energética, ofreciendo una fuente de energía limpia, local y constante que reduciría la dependencia de importaciones de combustibles fósiles y aceleraría la lucha contra el cambio climático.

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