La física detrás del salto más desafiante del patinaje artístico: el cuádruple axel

En el mundo del patinaje artístico, existe un salto que durante décadas pareció desafiar las leyes de la física y los límites del cuerpo humano: el cuádruple axel. Este elemento técnico, considerado el más complejo del deporte, requería una combinación perfecta de fuerza, precisión y tiempo en el aire que parecía imposible de lograr. Hasta que un joven patinador estadounidense de 17 años cambió la historia.

El «Dios del Cuádruple» que reescribió los libros de récords

Ilia Malinin, actualmente considerado el «Dios del Cuádruple» en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, logró lo que muchos consideraban imposible: ejecutar por primera vez un cuádruple axel con validación oficial en 2022. Este logro no solo le valió el reconocimiento mundial, sino que también abrió nuevas posibilidades para el deporte.

Pero para los patinadores que no son talentos generacionales como Malinin, comprender exactamente cómo realizar este salto puede ser complicado. Sin embargo, la ciencia ha comenzado a desentrañar los secretos detrás de este movimiento que parece desafiar la gravedad.

Cuando la ciencia se encuentra con el hielo

En 2024, la revista Sports Biomechanics publicó un estudio revolucionario del investigador de la Universidad de Toin, Seiji Hirosawa, que acercó la ciencia a la comprensión del funcionamiento del cuádruple axel. El estudio analizó meticulosamente las imágenes de dos patinadores que intentaron este salto en competición, utilizando datos del sistema de seguimiento Ice Scope para medir parámetros clave como altura vertical, distancia horizontal y velocidad de patinaje.

¿El hallazgo más sorprendente? Elevarse a unos 50 centímetros del suelo es crucial para el éxito del salto.

El sistema de puntuación que premia el riesgo

En el sistema de puntuación actual de las competiciones de patinaje artístico, el jurado, compuesto por dos especialistas técnicos y un controlador técnico, asigna una puntuación a cada elemento técnico: saltos, giros y pasos. Sin embargo, las puntuaciones de los saltos más difíciles, como los triples o cuádruples, son significativamente más altas que las de los demás elementos técnicos.

Esta estructura de puntuación significa que los patinadores deben realizar estos saltos complejos correctamente para tener posibilidades de ganar las competiciones. Es una apuesta arriesgada: el potencial de recompensa es enorme, pero también lo es el riesgo de caerse y perder puntos valiosos.

¿Por qué el axel es tan especial?

El axel no es solo otro salto en el repertorio de un patinador. Es técnicamente el más complejo de todos. Existen tres tipos principales de saltos, cada uno diferenciado por su despegue: punta, filo, o directamente desde la cuchilla. La mayoría reciben su nombre de la primera persona que los realizó; el axel recibe su nombre del patinador noruego Axel Paulsen.

Pero lo que hace único al axel es que es el único salto que implica una salida hacia adelante, lo que obliga al atleta a realizar medio giro más que en otros saltos. Por lo tanto, mientras que un salto simple requiere una rotación y media para completarse, un cuádruple axel requiere cuatro rotaciones y media en el aire. Es como hacer cuatro giros completos y medio mientras estás en caída libre.

La altura: el factor determinante

A diferencia de estudios biomecánicos previos, que sugerían que la altura del salto no cambia significativamente el resultado, el estudio de Hirosawa descubrió que aumentar la altura del salto es crucial para realizar con éxito un salto de cuádruple axel.

«Esto sugiere un cambio estratégico hacia el aumento de la altura vertical para dominar los saltos 4A [cuádruple axel], en contraste con investigaciones biomecánicas anteriores que no enfatizaban la altura vertical», concluyó el estudio.

Una mayor altura de salto proporciona un mayor tiempo de vuelo, lo que permite un mayor número de rotaciones alrededor del eje longitudinal del cuerpo. En resumen: saltar más alto te permite girar más. «Los resultados de este estudio aportan información valiosa sobre la biomecánica de los saltos de cuádruple y triple axel, actualizan las teorías existentes sobre la investigación en patinaje artístico y ofrecen perspectivas sobre estrategias de entrenamiento para gestionar saltos complejos», concluye el estudio.

La física del imposible

El cuádruple axel no solo es un desafío físico, sino también un desafío matemático. Para completar cuatro rotaciones y media en el aire, un patinador debe alcanzar velocidades de rotación de aproximadamente 8-9 revoluciones por segundo. Esto significa que durante el salto, el patinador está girando casi 10 veces por segundo mientras mantiene la forma perfecta y se prepara para aterrizar sobre una cuchilla de hielo que mide menos de 5 milímetros de ancho.

Además, el patinador debe generar suficiente impulso vertical para alcanzar esa altura crucial de 50 centímetros, lo que requiere una fuerza explosiva en las piernas equivalente a varias veces su peso corporal. Todo esto debe ocurrir en una fracción de segundo, con una precisión milimétrica.

El futuro del patinaje artístico

El logro de Malinin y los hallazgos del estudio de Hirosawa sugieren que el futuro del patinaje artístico podría estar en la búsqueda de saltos aún más altos y complejos. Los entrenadores y atletas ahora tienen datos científicos que respaldan la importancia de la altura vertical, lo que podría cambiar las estrategias de entrenamiento en todo el mundo.

Sin embargo, como señala el estudio, «es más fácil decirlo que hacerlo, a menos que seas Ilia Malinin». El patinador estadounidense no solo tiene la técnica perfecta, sino también una combinación única de fuerza, flexibilidad y coordinación que lo convierte en un talento verdaderamente excepcional.

El cuádruple axel representa la cúspide de lo que el cuerpo humano puede lograr en el hielo. Es un testimonio de años de entrenamiento, dedicación y la búsqueda incansable de superar los límites. Y aunque la mayoría de los patinadores nunca lograrán realizar este salto, su existencia continúa inspirando a una nueva generación de atletas a soñar más grande y patinar más alto.

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