Análisis revela que las pruebas caseras de salud intestinal arrojan resultados inconsistentes

Un estudio realizado por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de Estados Unidos ha demostrado que las pruebas caseras de salud intestinal, que prometen analizar el microbioma a través de muestras de materia fecal, no son confiables. Los científicos enviaron muestras estandarizadas a siete compañías diferentes y encontraron que los resultados variaban significativamente, incluso en algunos casos llegando a conclusiones contradictorias sobre la salud del microbioma.

El microbioma intestinal, compuesto por billones de bacterias que viven en nuestro tracto digestivo, es un campo de investigación emergente con gran potencial para entender y mejorar nuestra salud. Sin embargo, aún no se comprende completamente cuál es la composición ideal de bacterias para una salud óptima, ni cómo corregir de manera confiable un microbioma desequilibrado.

A pesar de esta incertidumbre científica, varias compañías han ingresado al mercado de venta directa al consumidor, ofreciendo pruebas que afirman determinar la salud del microbioma y, en algunos casos, productos que supuestamente restauran su equilibrio. Los investigadores del NIST y otras organizaciones buscaron evaluar la confiabilidad de estos productos.

Para el estudio, los científicos utilizaron un material de referencia de materia fecal humana desarrollado por el NIST, que contiene una mezcla consistente de bacterias y subproductos metabólicos. Este material no representa el «microbioma perfecto», sino una línea base para la investigación y el análisis.

Los resultados fueron sorprendentes. Una compañía afirmó que una muestra estaba llena de bacterias clostridium, mientras que otras tres no detectaron rastros de esa bacteria en una o más muestras. Otra compañía dio análisis contradictorios de la misma materia fecal, declarando que una muestra «no es sana» y que las otras dos «son sanas». En total, la variación entre las compañías fue tan amplia como la que se encontraría en muestras de diferentes donantes.

Los investigadores atribuyen esta inconsistencia a las diferencias en los métodos de recolección y análisis utilizados por las compañías. Sugieren que las pruebas actuales no son confiables para determinar la salud del microbioma y que esta falta de confiabilidad podría ser perjudicial.

Algunas personas usan estas pruebas por curiosidad, mientras que otras toman decisiones importantes sobre su salud basándose en los resultados. En una encuesta realizada por una de las coautoras del estudio, se encontraron casos de personas que cambiaron por completo su dieta o incluso la de sus hijos, basándose en los resultados de estas pruebas. En un caso extremo, una persona decidió someterse a un trasplante de materia fecal, un tratamiento que aún está en desarrollo.

Además, existe el riesgo de que los consumidores sean víctimas de compañías inescrupulosas. Algunas ofrecen probióticos y suplementos dietarios que supuestamente corrigen el microbioma, pero que pueden no tener ningún beneficio real.

Los autores del estudio enfatizan que, aunque ha habido avances importantes en la investigación del microbioma intestinal, las pruebas caseras actuales no son confiables. Sugieren que, al igual que con las pruebas genéticas caseras, la mayoría de las personas deberían evitar confiar en cualquier persona o cosa que afirme conocer todo sobre el microbioma intestinal.

El estudio destaca la necesidad de desarrollar estándares consistentes para el análisis y la investigación del microbioma, lo que permitiría en el futuro ofrecer tratamientos e intervenciones más efectivas para mejorar la salud intestinal.

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