NASA clasifica el vuelo de prueba del Starliner como «Incidente Tipo A»: el informe que sacude el futuro de Boeing en el espacio

El 5 de junio de 2024, el mundo observaba con expectación cómo el CST-100 Starliner de Boeing despegaba rumbo a la Estación Espacial Internacional en su primer vuelo tripulado, con los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a bordo. Lo que debía ser un ensayo de entre ocho y catorce días se convirtió en una odisea de 93 días, marcada por fugas de helio, fallos en los propulsores y una pérdida de maniobrabilidad durante la aproximación a la EEI. La NASA decidió que el vehículo regresara sin tripulación en septiembre, y Wilmore y Williams volvieron a la Tierra en marzo de 2025 a bordo de una cápsula Dragon de SpaceX.

Ahora, la agencia espacial ha clasificado oficialmente este vuelo como un «Incidente Tipo A», el nivel más alto de su escala de incidentes, reconociendo que la magnitud del episodio va mucho más allá de un simple contratiempo técnico.

Qué significa «Incidente Tipo A» y por qué es grave

La NASA utiliza esta categoría para eventos que implican daños superiores a 2 millones de dólares, la pérdida de control o destrucción de un vehículo, o la pérdida de vidas humanas. Aunque en el caso del Starliner no hubo heridos y la misión recuperó el control antes del acoplamiento, sí se produjo una pérdida de maniobrabilidad durante la aproximación y daños financieros asociados. La designación reconoce que existió potencial para un percance de gran magnitud y que las condiciones generadas no pueden despacharse como un simple desajuste técnico.

El informe demoledor: fallos técnicos, organizativos y culturales

Un equipo independiente de investigación, constituido en febrero de 2025, examinó los factores técnicos, organizativos y culturales que contribuyeron a los problemas del vuelo de prueba. Según sus conclusiones, existió una combinación de fallos de hardware, vacíos en los procesos de cualificación, errores de liderazgo y disfunciones culturales que generaron condiciones de riesgo incompatibles con los estándares de seguridad del programa de vuelos tripulados de la agencia.

La NASA ha indicado que acepta este documento como informe final y que el trabajo para identificar la causa raíz técnica continúa.

La respuesta de la NASA: «poner las cosas en claro»

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, fue explícito al abordar la dimensión cultural del problema: «Es la toma de decisiones y el liderazgo lo que, si no se controlan, podría crear una cultura incompatible con los vuelos espaciales tripulados». Isaacman sostuvo que la clasificación como «Type A mishap» busca «poner las cosas en claro» y garantizar que lo ocurrido quede registrado de forma adecuada para el aprendizaje futuro. También admitió que permitir que el propio programa se auto-investigara inicialmente fue «incompatible con la cultura de seguridad de la NASA», una práctica que, según explicó, se ha decidido corregir.

La respuesta de Boeing: compromiso y acciones correctivas

En un comunicado difundido tras la publicación del informe, Boeing afirmó que sigue «comprometidos con la visión de la NASA de tener dos proveedores de tripulación comercial» y agradeció a la agencia la investigación. La compañía sostiene que en los 18 meses transcurridos desde el vuelo de prueba ha avanzado en acciones correctivas para abordar los desafíos técnicos detectados y ha impulsado cambios culturales dentro del equipo.

El futuro del Starliner y el programa Commercial Crew

La clasificación como «Incidente Tipo A» no solo es un golpe reputacional para Boeing, sino que también plantea serias dudas sobre el futuro del programa Starliner y, por extensión, sobre la viabilidad de mantener dos proveedores de tripulación comercial. Mientras SpaceX ha demostrado una fiabilidad envidiable con su cápsula Dragon, Boeing acumula retrasos, sobrecostes y ahora un incidente de la máxima gravedad.

La NASA tendrá que decidir si continúa invirtiendo en el desarrollo y certificación del Starliner o si reorienta sus esfuerzos y recursos hacia otras prioridades, como el programa Artemis de regreso a la Luna.

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