Diego Ulissi: Pasión, madurez y el peso de la maglia rosa a los 37 años

En el desierto de Omán, donde el sol golpea con fuerza y el viento levanta finas capas de arena, Diego Ulissi encara otra temporada más. Pero este año, el italiano lo hace con una mirada distinta: la de un veterano que sabe que cada carrera puede ser la última y que cada victoria, un regalo. A sus 37 años, Ulissi no solo compite, sino que reflexiona sobre el ciclismo moderno, la responsabilidad de guiar a jóvenes talentos y esa pasión que, pese al desgaste físico y la distancia de casa, sigue empujándolo a subirse a la bicicleta.

Un año clave para Astana

El 2024 fue un punto de inflexión para el equipo kazajo. Tras una temporada anterior complicada en la clasificación UCI, el conjunto liderado por Alexander Vinokourov necesitaba resultados. Y los obtuvo. «Fue muy importante hacer una gran temporada porque el año anterior la clasificación no era buena y teníamos que ajustar el ranking. Estamos muy orgullosos de lo que hicimos», reconoce Ulissi. Ahora, el desafío es confirmar ese rendimiento y mantenerse entre los mejores equipos del WorldTour.

La responsabilidad de ser veterano

Con la mirada puesta en el futuro, Ulissi asume su rol de líder dentro del grupo. «Sí, la siento. Tenemos corredores muy expertos y otros muy jóvenes. Yo lo llevo mucho en el corazón. Quiero que los chicos se expriman al máximo de su potencial, como lo hicieron el año pasado». Su experiencia no solo se mide en kilómetros, sino también en la capacidad de guiar mentalmente a los más jóvenes, ayudándolos a crecer en un deporte cada vez más exigente.

Un cambio personal que marcó un antes y un después

Más allá de lo deportivo, el año pasado trajo consigo un cambio personal significativo para Ulissi. Sin entrar en detalles, el italiano admite que fue una transición difícil, pero necesaria. «Hice un gran cambio el año pasado, pero estoy feliz de estar aquí. A través de mi experiencia intento ayudar a los más jóvenes en su crecimiento mental. Las cosas están bien y estoy contento». Esa madurez, fruto de los años y las vivencias, se refleja en cada palabra y en cada decisión dentro y fuera de la carretera.

La maglia rosa: un sueño cumplido

Si hay un momento que define la carrera de Diego Ulissi, es sin duda cuando vistió la maglia rosa en el Giro de Italia. «Fue maravilloso, porque era algo inesperado. Estaba ahí para probar etapas, no pensaba en la maglia rosa». Para un italiano que creció soñando con el Giro, ese instante fue más que una victoria: fue la materialización de una ilusión de infancia. «Gané ocho etapas, pero nunca había conseguido la maglia rosa. Fue algo muy especial».

Aunque Ulissi no se atreve a calificarlo como el momento más bonito de su carrera —»Los momentos más hermosos los califico como victorias. Las ocho etapas del Giro fueron hermosas, pero también otras grandes carreras como el Giro dell’Emilia o Montreal»—, reconoce que vestir de rosa fue una emoción distinta, más profunda.

El ciclismo ha cambiado… y los ciclistas también

Desde que se hizo profesional, Ulissi ha sido testigo de una evolución sin precedentes en el ciclismo. «Muchísimo desde que me hice profesional. En mis primeros años no hacía tantas carreras; la idea era proteger a los jóvenes y que crecieran poco a poco». Hoy, los corredores junior entrenan como élites, se alimentan igual y compiten más. «El crecimiento es más rápido, pero creo que los años como profesional son menos. No sé si es bueno o malo, pero es así. Yo soy partidario de hacer las cosas de manera más gradual».

La pasión como motor

A sus 37 años, con tres hijos pequeños esperándolo en casa, Ulissi podría haber colgado la bicicleta hace tiempo. Pero la pasión sigue siendo su combustible. «Al final, el ciclismo siempre tiene que tener pasión. Tengo 37 años, puedo entrenarme bien, hacer sacrificios y estar lejos de casa. Tengo tres hijos pequeños y salir de casa es traumático. Eso es lo que menos me gusta, estar lejos de mis amores. Pero la pasión por este deporte te empuja a buscar emociones como vestir la maglia rosa».

Sin grandes objetivos, solo hacerlo bien

A diferencia de otros corredores que se marcan metas ambiciosas, Ulissi prefiere un enfoque más simple: «Creo que no hay que tener grandes objetivos. Hay que intentar hacerlo bien: entrenarse bien, alimentarse bien, hacer las cosas bien. Y vivirlo con la cabeza despejada. Mantener la mente lúcida y hacer las cosas bien, eso es lo clave».

La madurez como aliada

Mantenerse competitivo con los años no es fácil, pero Ulissi ha encontrado en la madurez una herramienta valiosa. «Es difícil porque los años pasan. Quiero mantenerme competitivo. Si llega la victoria, estaré más contento. Con la edad maduras más: es importante usar bien las fuerzas, porque no puedes hacer lo mismo que a los 25. Tienes que elegir el momento correcto en carrera».

Un nuevo capítulo en Astana

La salida de su anterior equipo fue un punto de inflexión en la carrera de Ulissi. «Todas las historias tienen un comienzo y un final. Sentía que mi camino allí había terminado. Aunque podía continuar, era el momento de buscar una nueva experiencia. Llegó Astana, la escuadra correcta a la que podía servir». Hoy, mirando hacia atrás, no tiene arrepentimientos: «Con el paso del tiempo, creo que fue la decisión correcta».

El dominio de Pogacar y el futuro del ciclismo

En un deporte dominado por figuras como Tadej Pogacar, Ulissi no siente incomodidad, sino admiración. «No, para nada. Los campeones como Tadej hacen bien a este deporte. Lo conocí, fue compañero de equipo. Es un chico muy humilde, un ejemplo». Y es que para Ulissi, ver brillar a los grandes no es una amenaza, sino un estímulo para el ciclismo: «Cuando estoy en casa veo las carreras y me da placer verlo, como a él o a otros como Van der Poel. Eso es bueno para el ciclismo».

El futuro, año a año

Cuando se le pregunta cuántos años más se ve compitiendo, Ulissi es cauto: «No lo sé. Quiero ir año tras año. Este año, después del Giro de Italia, me miraré por dentro. No es solo cómo rindes, también cuánto tiempo pasas lejos de casa, de los hijos, de la esposa, de los afectos más queridos. Veremos año tras año».

Un retiro ligado al ciclismo

Aunque no quiere pensar en el momento de su adiós, Ulissi ya tiene claro que no se alejará del deporte que ama. «Me gustaría seguir ligado al ciclismo. Es una pasión que amo y que llevo muchos años viviendo intensamente. Me gustaría permanecer en este ambiente. Veremos en qué rol, pero la idea es esa».

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