La neurotecnología ha pasado de ser un campo de investigación clínica de nicho a convertirse en una de las revoluciones tecnológicas más prometedoras y, al mismo tiempo, más preocupantes de nuestro tiempo. Según datos de la UNESCO, entre 2013 y 2023 la inversión pública superó los 6,000 millones de dólares, mientras que la privada alcanzó los 7,300 millones. Este vertiginoso crecimiento se refleja también en el aumento de 35 veces en publicaciones científicas sobre neurociencia entre 2000 y 2021, y en un incremento de 20 veces en patentes registradas entre 2000 y 2020. Lo que comenzó como una herramienta para atender necesidades médicas se está integrando cada vez más en la vida cotidiana a través de dispositivos de consumo como wearables y gafas inteligentes capaces de medir variables como el estrés, la calidad del sueño o incluso optimizar funciones cognitivas.

En entrevista con WIRED en Español, José Manuel Muñoz, director de Neurotecnología en el Centro Internacional de Neurociencia y Ética (CINET) de la Fundación Tatiana, advierte que esta expansión trae consigo tanto oportunidades como riesgos significativos. «Aún no está muy claro cómo regular la neurotecnología en prácticas más cotidianas. No existen mecanismos definidos para su control», explica Muñoz. Por eso, el Observatorio de Gobernanza de la Neurotecnología (INEGOV), con sede en Madrid y respaldado por el CINET, busca analizar tendencias regulatorias, identificar riesgos y contribuir al desarrollo de marcos normativos frente al acelerado avance de las tecnologías de interfaz cerebro-computadora a escala global.

El observatorio planea reunir dos o tres veces al año a actores clave: instituciones internacionales, representantes de la industria, científicos, editores de revistas, pacientes y responsables de políticas públicas. Cada encuentro abordará una temática concreta vinculada con la regulación de estas herramientas, con el propósito de elaborar documentos de consenso que funcionen como marcos orientativos. La meta es desarrollar mecanismos de gobernanza que permitan a los distintos actores tomar decisiones informadas desde una perspectiva multidisciplinaria.

Muñoz considera que estos espacios de diálogo y las propuestas que de ellos se desprendan son fundamentales para mitigar los posibles riesgos derivados de la expansión de la neurotecnología. A su juicio, la mayor amenaza está relacionada con el uso indebido de los llamados «neurodatos». «Los neurodatos constituyen información extremadamente sensible y cada vez hay más estudios que demuestran que pueden ser reidentificables, incluso cuando se anonimizan los datos de las personas propietarias», explica. Añade que esta información neuronal puede revelar mecanismos inconscientes no controlados por el paciente o el usuario, lo que abre la puerta a usos no autorizados. «Es decir, puedo consentir que mis neurodatos se utilicen con un fin específico, pero podrían emplearse posteriormente para otro propósito que desconozco», advierte.

Para ilustrar este riesgo, Muñoz pone ejemplos en entornos cotidianos. En el ámbito laboral, diversas empresas ya utilizan cascos con electrodos de electroencefalografía (EEG) para medir niveles de fatiga, productividad y posibles riesgos de salud mental, como el síndrome de burnout o la depresión entre sus empleados. Aunque reconoce que estas herramientas podrían mejorar significativamente la salud ocupacional al facilitar intervenciones preventivas y optimizar el desempeño tanto del trabajador como de la organización, también advierte que los datos cerebrales podrían emplearse para discriminar, justificar despidos sin consentimiento o terminar en manos de aseguradoras, lo que plantea serios desafíos a la privacidad mental.

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