Larry, el gato que gobierna Downing Street: el felino que ha sobrevivido a seis primeros ministros británicos

En el corazón palpitante de la política británica, donde las crisis suceden a las renuncias y los escándalos alimentan las portadas, existe un ser cuya popularidad permanece incólume: Larry, el gato que ha convertido el número 10 de Downing Street en su reino personal.

De la calle al poder: la historia de un felino excepcional

La historia de Larry es un cuento de hadas moderno con patas. Este atigrado gris y blanco llegó al centro del poder británico el 15 de febrero de 2011, cuando el entonces primer ministro David Cameron lo adoptó del Hogar de Perros y Gatos Battersea de Londres. Lo que comenzó como una solución práctica para controlar la población de roedores en la sede del gobierno se transformó en un fenómeno cultural que ha sobrevivido a seis primeros ministros.

«Los índices de aprobación de Larry el gato serán muy altos», afirma Philip Howell, profesor de la Universidad de Cambridge especializado en relaciones humano-animales. «Y los primeros ministros no suelen alcanzar esas cifras. Representa la estabilidad, y eso es un lujo en estos tiempos turbulentos».

Funciones oficiales y deberes felinos

Según el perfil oficial en el sitio web del gobierno del Reino Unido, Larry ostenta el título de «Cazador de Ratones Jefe del Gabinete», aunque sus responsabilidades van mucho más allá del control de plagas. Sus funciones incluyen «recibir a los invitados, inspeccionar las defensas y comprobar la calidad de los muebles antiguos para evaluar su estado».

Larry deambula libremente por los pasillos del poder, convirtiéndose a menudo en el protagonista involuntario de las visitas más importantes. Su habilidad para aparecer en el momento justo lo ha convertido en una celebridad involuntaria, eclipsando a líderes mundiales con su presencia serena y su timing impecable.

Encuentros con la realeza y líderes mundiales

Larry ha conocido a presidentes, primeros ministros y monarcas, convirtiéndose en un embajador felino no oficial de la diplomacia británica. Su relación con los líderes mundiales es particularmente interesante: mientras mantiene una actitud distante con muchos hombres, mostró una simpatía inusual por el expresidente estadounidense Barack Obama, quien logró sacarle una sonrisa al felino.

Cuando el presidente Donald Trump visitó Londres en 2019, Larry protagonizó uno de sus momentos más memorables: se coló en la foto oficial de llegada y luego decidió echarse una siesta bajo «La Bestia», el vehículo blindado del presidente de Estados Unidos, demostrando que ni siquiera el líder del mundo libre puede competir con la agenda de un gato.

Relaciones complicadas y rivalidades felinas

La vida social de Larry en Downing Street ha sido tan compleja como la de cualquier político. Ha tenido que compartir su territorio con varias mascotas de primeros ministros, manteniendo una relación de amor-odio con Dilyn, el cruce de Jack Russell de Boris Johnson, y Nova, el labrador retriever de Rishi Sunak.

Pero quizás su rivalidad más famosa fue con Palmerston, el gato del Ministerio de Asuntos Exteriores, cuya sede se encuentra justo enfrente del número 10. Los dos felinos fueron vistos discutiendo en varias ocasiones, creando una especie de «diplomacia gatuna» que capturó la imaginación del público. Palmerston se jubiló en 2020 y falleció recientemente en Bermudas, donde se desempeñaba como «asesor de relaciones felinas» del gobernador, dejando a Larry como el último gato en activo en el corazón del poder británico.

El gato que desafía la política

A sus 18 o 19 años, Larry ha demostrado una longevidad política envidiable. Aunque ha bajado un poco el ritmo con la edad, sigue patrullando su territorio y durmiendo en el alféizar de una ventana, sobre un radiador, justo dentro de la puerta del número 10.

«Es muy bueno apareciendo en fotos», explica Justin Ng, fotógrafo independiente que ha seguido la carrera de Larry durante años. «Si un líder extranjero está a punto de visitarnos, sabemos que aparecerá justo en el momento en que se celebre el encuentro».

¿Por qué los británicos aman a Larry?

La popularidad de Larry trasciende las divisiones políticas. Es un símbolo de continuidad en un mundo de cambios constantes, una presencia reconfortante que no cambia con los sondeos de opinión ni con las crisis de gobierno.

«Un primer ministro que odie a los gatos me parecería un suicidio político», afirma Howell. A diferencia de las mascotas presidenciales estadounidenses, que a menudo son utilizadas estratégicamente para suavizar la imagen de sus dueños, Larry mantiene una independencia que lo hace aún más encantador.

«Es un poco caprichoso, políticamente no partidista, pero tiende a simpatizar con algunas personas y no con otras, y no necesariamente se sienta donde uno quiere ni posa donde uno quiere. Hay cierta rebeldía en Larry que creo que le granjea el cariño de los británicos», concluye el analista de Cambridge.

Larry representa algo que los británicos valoran profundamente: la capacidad de mantener la calma y la compostura incluso en medio del caos. En un mundo donde los primeros ministros vienen y van, Larry permanece, recordándonos que a veces la estabilidad viene con cuatro patas, bigotes y una afición por las siestas.

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