El experimento de las 36 preguntas que promete hacerte enamorarte de cualquiera

El titular era irresistible: «Para enamorarte de cualquiera, haz esto». El ensayo de Mandy Len Catron publicado en la sección Modern Love del New York Times en 2015 se volvió viral de inmediato, convirtiéndose en una de las historias más leídas del periódico ese año. Lo que prometía era simple pero audaz: un método científico para generar intimidad y, potencialmente, amor entre dos personas.

El secreto estaba en un experimento diseñado por el psicólogo Arthur Aron de la Universidad de Stony Brook en 1997. La metodología era sorprendentemente simple pero poderosa: dos extraños se sentaban cara a cara y respondían 36 preguntas que gradualmente se volvían más personales, culminando con cuatro minutos de silenciosa mirada a los ojos. Según el estudio, dos participantes terminaron casándose y hasta invitaron a todo el laboratorio a su boda.

Lo más fascinante es que a Catron y su compañero universitario también les funcionó. Se enamoraron. Aunque no eran completos desconocidos y lo hicieron en un bar en lugar de un laboratorio, las preguntas crearon un «espacio íntimo» que normalmente «podría tomar semanas o meses». Diez años después, se casaron.

¿Pero realmente funciona este método?

Las 36 preguntas que prometen cercanía

Antes de analizar la efectividad del experimento, aquí están las preguntas divididas en tres grupos progresivamente más íntimos:

Grupo 1 (Preguntas iniciales)

1. Si pudieras elegir a cualquier persona del mundo, ¿a quién te gustaría como invitado en una cena?
2. ¿Te gustaría ser famoso? ¿De qué manera?
3. Antes de hacer una llamada telefónica, ¿ensayas a veces lo que vas a decir? ¿Por qué?
4. ¿Qué sería un día «perfecto» para ti?
5. ¿Cuándo fue la última vez que cantaste para ti mismo? ¿Y para alguien más?
6. Si pudieras vivir hasta los 90 años y conservar la mente o el cuerpo de una persona de 30 años durante los últimos 60 años de tu vida, ¿cuál elegirías?
7. ¿Tienes alguna corazonada secreta sobre cómo vas a morir?
8. Nombra tres cosas que tú y tu compañero parecen tener en común.
9. ¿De qué te sientes más agradecido en tu vida?
10. Si pudieras cambiar cualquier cosa de tu crianza, ¿qué sería?

Grupo 2 (Preguntas intermedias)

11. Tómate 4 minutos y cuéntale a tu compañero la historia de tu vida con el mayor detalle posible.
12. Si pudieras despertar mañana habiendo adquirido cualquier cualidad o habilidad, ¿cuál sería?
13. Si una bola de cristal pudiera decirte la verdad sobre ti, tu vida, el futuro o cualquier otra cosa, ¿qué te gustaría saber?
14. ¿Hay algo que hayas soñado hacer durante mucho tiempo? ¿Por qué no lo has hecho?
15. ¿Cuál es el mayor logro de tu vida?
16. ¿Qué es lo que más valoras de una amistad?
17. ¿Cuál es tu recuerdo más preciado?
18. ¿Cuál es tu recuerdo más terrible?
19. Si supieras que en un año vas a morir repentinamente, ¿cambiarías algo de tu forma de vivir actual? ¿Por qué?
20. ¿Qué significa la amistad para ti?
21. ¿Qué papel juegan el amor y el afecto en tu vida?

Grupo 3 (Preguntas profundas)

22. Túrnense para compartir cinco aspectos que cada uno considere una característica positiva del otro.
23. ¿Qué tan unida y cariñosa es tu familia? ¿Sientes que tu infancia fue más feliz que la de la mayoría de las personas?
24. ¿Cómo te sientes respecto a tu relación con tu madre?
25. Túrnense para hacer tres afirmaciones verdaderas cada uno que abarquen a los dos.
26. Completa la siguiente frase: «Ojalá tuviera a alguien con quien compartir…».
27. Si fueras a hacerte amigo cercano de tu compañero, ¿qué sería importante que supiera?
28. Dile a tu compañero lo que te gusta de él; sé muy honesto esta vez.
29. Comparte con tu compañero un momento embarazoso de tu vida.
30. ¿Cuándo fue la última vez que lloraste delante de otra persona? ¿Y solo?
31. Dile a tu compañero algo que te guste de él.
32. ¿Hay algo que sea demasiado serio para bromear sobre ello? ¿Qué?
33. Si murieras esta noche sin la oportunidad de comunicarte con nadie, ¿qué lamentarías más no haberle dicho a alguien? ¿Por qué no lo has hecho aún?
34. Tu casa, con todas tus pertenencias, se incendia. Después de salvar a tus seres queridos y mascotas, tienes tiempo para entrar una última vez para salvar cualquier ítem. ¿Cuál sería? ¿Por qué?
35. De todas las personas de tu familia, ¿la muerte de quién te resultaría más perturbadora? ¿Por qué?
36. Comparte un problema personal y pídele consejo a tu compañero sobre cómo podrías afrontarlo.

¿Funciona realmente o es solo un mito romántico?

Si bien la historia de amor de Catron es real, el ensayo contenía datos incorrectos o imprecisos sobre el estudio original. Por ejemplo, el ejercicio final de mirarse a los ojos durante cuatro minutos no estaba incluido en el experimento original.

Más importante aún, el objetivo real del cuestionario era «desarrollar un sentimiento temporal de cercanía, no una relación real y duradera». Lo que Aron y su equipo hicieron fue aplicar lo que se sabía sobre cómo se construye una relación cercana (ya sea de amor romántico o amistad) para generar la mayor intimidad posible en el menor tiempo disponible: 45 minutos.

Según el estudio, «un patrón clave asociado con el desarrollo de una relación cercana entre iguales es la autorrevelación sostenida, creciente, recíproca y personalista». Por eso las preguntas se vuelven progresivamente más personales y por eso incluyen elementos para encontrar puntos en común y expresar elogios mutuos.

El experimento ha sido utilizado en estudios recientes para generar vínculos cercanos entre estudiantes remotos, abordando las altas tasas de abandono en la educación a distancia. Los investigadores creen que la cercanía producida en estos estudios es similar en muchos aspectos importantes a la cercanía sentida en relaciones naturales que se desarrollan con el tiempo.

La vigencia del experimento 30 años después

Mandy Len Catron ha vivido mucho desde su texto viral. Publicó el libro How to Fall in Love with Anyone, dio una charla TEDx y lanzó un newsletter sobre amor. En lo personal, se casó con aquel «conocido» llamado Mark Janusz Bondyra y tuvieron mellizos.

Aunque ha intentado moverse del lugar de «caso de estudio», entiende por qué su ensayo y su historia de amor todavía despiertan interés. «Creo que la mayoría de la gente quiere sentirse vista y comprendida por otra persona», le dice a BBC Mundo. «Creo que este deseo se ha vuelto especialmente fuerte en los últimos 10 a 15 años, con tanta de nuestra vida social mediada por las pantallas».

Para Catron, «las 36 preguntas proporcionan una estructura que hace que ese tipo de vulnerabilidad y conexión se sienta accesible». Está convencida de que esta herramienta «es valiosa para cualquiera», incluso familiares y amigos: «Es una forma maravillosa de aprender más sobre uno mismo y sobre otra persona».

Sin embargo, Catron advierte que enamorarse es fácil; seguir enamorados es lo difícil. Implica elegirse una y otra vez. «Lo que tengo, en cambio, es la oportunidad de elegir amar a alguien y la esperanza de que él también me ame. Es aterrador, pero así es el amor».

Tags virales: Amor moderno, experimento psicológico, intimidad emocional, preguntas para enamorar, estudio de Arthur Aron, Mandy Len Catron, cercanía emocional, vulnerabilidad en pareja, conexión profunda, método científico para el amor, 36 preguntas, amor deliberado, autorrevelación, relaciones significativas, psicología del amor, intimidad instantánea, vínculos emocionales, conexión humana, experimento viral, amor en tiempos modernos.

,