Las agencias europeas de sanidad y seguridad alimentaria consideran bajo el riesgo de exposición a leche infantil contaminada tras retiradas en toda Europa y las investigaciones en curso

Las autoridades sanitarias de la Unión Europea han emitido un comunicado conjunto en el que aseguran que el riesgo para la salud pública asociado a la presencia de bacterias patógenas en leche infantil en polvo es «bajo» para la población general, aunque mantienen activas las investigaciones y las retiradas preventivas de productos afectados.

El pasado mes de febrero, varios países europeos —entre ellos España, Francia, Países Bajos y Bélgica— detectaron lotes contaminados con Cronobacter sakazakii y Salmonella en fórmulas lácteas producidas por una planta de fabricación ubicada en el norte de Europa. La contaminación se identificó durante controles rutinarios del programa de vigilancia alimentaria coordinado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la Red de Alerta Alimentaria de la Comisión Europea (RASFF).

En total, más de 30 referencias comerciales de distintas marcas se vieron afectadas, lo que desencadenó un operativo de rastreo y retirada en supermercados, farmacias y almacenes logísticos. Las autoridades sanitarias estiman que, hasta la fecha, se han retirado más de 500.000 unidades en toda la UE.

Investigación en curso: origen y alcance de la contaminación

Las primeras inspecciones realizadas por la Autoridad Competente del país donde se ubica la planta han revelado deficiencias en los protocolos de higiene y en el mantenimiento de ciertos equipos de producción. Los análisis microbiológicos apuntan a que la contaminación pudo originarse en una fase temprana del proceso de fabricación, posiblemente en la etapa de secado por atomización, donde la leche en polvo se expone a condiciones que, si no se controlan adecuadamente, pueden favorecer el crecimiento bacteriano.

La EFSA ha señalado que, aunque Cronobacter y Salmonella son microorganismos que pueden causar infecciones graves en bebés —especialmente en menores de seis meses o con sistemas inmunitarios comprometidos— las cantidades detectadas en los lotes retirados no superan los niveles que, según modelos de evaluación de riesgo, generarían un brote generalizado.

No obstante, la agencia ha insistido en que cualquier exposición a estas bacterias debe ser considerada con precaución, y ha recomendado a los padres y cuidadores extremar las medidas de higiene al preparar alimentación infantil, como el uso de agua a más de 70 °C para la reconstitución del polvo.

Respuesta coordinada y medidas preventivas

La Comisión Europea ha activado el Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos (RASFF), lo que ha permitido una comunicación ágil entre los Estados miembros para identificar y bloquear la distribución de los productos contaminados. Además, la planta implicada ha sido sometida a un cierre temporal mientras se llevan a cabo labores de desinfección profunda y se revisan todos los procedimientos de control de calidad.

Las autoridades han anunciado que se reforzará la frecuencia de los controles microbiológicos en todas las plantas productoras de leche infantil del territorio europeo, y se exigirá la presentación de planes de mejora a los operadores del sector. Asimismo, se está evaluando la posibilidad de introducir límites más estrictos para la presencia de Cronobacter en productos de alimentación infantil, actualmente no regulados a nivel comunitario.

Opinión de expertos y tranquilidad para los consumidores

Varios expertos en microbiología alimentaria han coincidido en que, si bien el incidente es grave por tratarse de un alimento para población vulnerable, la rápida respuesta institucional ha limitado el riesgo real de exposición. «El sistema de alerta temprana ha funcionado, y eso es lo más importante», declaró la Dra. Elena Martínez, especialista en seguridad alimentaria de la Universidad Complutense de Madrid. «Ahora toca reforzar la prevención y la trazabilidad para que situaciones como esta no se repitan».

Las asociaciones de consumidores han pedido transparencia total en la investigación y han exigido que se haga pública la lista completa de lotes retirados, así como los resultados de los análisis realizados. También han reclamado que se establezcan sanciones ejemplares para las empresas que incumplan la normativa de higiene.

Conclusión

Aunque el riesgo de exposición a leche infantil contaminada se considera bajo, el incidente ha puesto de manifiesto la necesidad de mantener una vigilancia estricta sobre los alimentos destinados a la primera infancia. Las autoridades europeas han reiterado su compromiso con la protección de la salud de los más pequeños y han asegurado que continuarán trabajando para garantizar la seguridad de la cadena alimentaria.

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