Damian Lillard, el astro de los Portland Trail Blazers que no ha pisado una cancha en toda la temporada por una rotura del tendón de Aquiles, volverá a ser protagonista en el fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA… pero no de la manera que nadie esperaba. La liga anunció que el dos veces campeón del concurso de triples participará en el evento, convirtiéndose en una de las noticias más inesperadas y comentadas del año.

A simple vista, la inclusión de Lillard parece un guiño de la NBA hacia uno de sus jugadores más carismáticos. Sin embargo, hay mucho más detrás de esta decisión. Lillard, quien se reincorporó a Portland al inicio de la temporada tras una turbulenta salida de Milwaukee, no ha jugado un solo minuto oficial desde que se lesionó la primavera pasada con los Bucks. Esa lesión no solo truncó su temporada, sino que también marcó el inicio de una negociación compleja: Milwaukee le pagó los 113 millones de dólares restantes de su contrato para convertirlo en agente libre y darle la oportunidad de regresar a su equipo original.

Ahora, en lugar de verlo en acción durante un partido, los aficionados podrán verlo lanzar triples en el concurso del Sábado de las Estrellas. Y no estará solo: lo acompañan figuras como Devin Booker (campeón en 2018), Donovan Mitchell, Tyrese Maxey, Jamal Murray, Bobby Portis, Norman Powell y el novato Kon Knueppel. Si Lillard gana, se unirá a Larry Bird y Craig Hodges como los únicos tres veces campeones del evento, consolidando aún más su legado como uno de los mejores tiradores de la historia.

El concurso de triples inaugurará el Sábado de las Estrellas, seguido por el regreso de la competencia de Tiro de Estrellas y el concurso de mates. El tradicional Skills Challenge, sin embargo, quedará fuera de la programación al menos por este año.

Lo curioso es que Lillard no es el primer jugador en participar en el concurso sin haber anotado un triple en la temporada. En 1989, la NBA invitó a Rimas Kurtinaitis, de Lituania, quien nunca llegó a jugar en la liga. En el caso de Lillard, su presencia es un recordatorio de su estatus y de la conexión emocional que mantiene con los fans, incluso estando alejado de las canchas.

Drafteado en 2012 como la sexta selección por Portland, Lillard pasó 11 temporadas con los Blazers antes de ser traspasado a Milwaukee. Allí ganó sus dos títulos consecutivos del concurso de triples (2023 y 2024), antes de que Tyler Herro (quien este año no participará por lesión) se coronara el año pasado.

La noticia ha generado un revuelo inesperado en las redes sociales, con fans debatiendo si la presencia de Lillard es justa o simplemente un gesto simbólico. Lo cierto es que, más allá de las opiniones, su participación garantiza rating y emoción para un evento que, año tras año, busca reinventarse y mantener el interés del público.

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