Google y Manifest V3: la victoria silenciosa de los bloqueadores de anuncios que nadie esperaba

Cuando en junio de 2024 Google comenzó la transición a Manifest V3, una pregunta inquietante flotaba en el aire: ¿estamos presenciando el principio del fin para los bloqueadores de anuncios? La empresa de Mountain View promocionaba esta nueva arquitectura como más segura y eficiente, pero en el camino imponía limitaciones que parecían diseñadas para debilitar a los adblockers. Después de todo, el principal negocio de Google es la publicidad, y nada amenaza más ese modelo que las extensiones que impiden que los anuncios lleguen a los usuarios.

Sin embargo, un estudio independiente de la Universidad Goethe de Frankfurt ha revelado algo sorprendente: Manifest V3 funciona incluso mejor bloqueando anuncios que su predecesor. Sí, has leído bien. Contrariamente a lo que se pensaba inicialmente, la nueva arquitectura de Chrome no reduce la eficacia de las extensiones de bloqueo de anuncios y privacidad. De hecho, no hay una reducción estadísticamente significativa en el bloqueo de publicidad. Para ser más precisos: el rendimiento de la arquitectura MV3 de Chrome es más o menos similar al MV2. Pero es que además conlleva ventajas en la fluidez y en el bloqueo de trackers.

Por qué este hallazgo es crucial

Para empezar, porque este hallazgo es independiente: no es una nota de prensa de Google, que tiene un evidente conflicto de intereses, sino un estudio académico revisado por Proceedings on Privacy Enhancing Technologies. Además, porque desmiente que MV3 sea una herramienta diseñada exclusivamente para proteger el modelo de negocio publicitario de Google inutilizando los adblockers.

Finalmente, deja la pelota en el tejado de usuarios y usuarias: la diferencia entre usar un bloqueador en Chrome o en Firefox es apenas imperceptible, así que si este es un criterio diferencial, en este sentido hay prácticamente igualdad de condiciones.

El antes y el después de Manifest V2 y V3

El antiguo estándar permitía a las extensiones detener el tráfico de red, examinarlo y decidir si bloquearlo o no en tiempo real. Era potente, pero podía ralentizar la navegación y una extensión perniciosa podía leer todo tu tráfico. El nuevo estándar ya no intercepta el tráfico directamente, sino que le otorga al navegador una lista de reglas y es Chrome quien ejecuta el bloqueo, lo que conlleva mejoras en el rendimiento y la privacidad (frente a terceros), pero resta flexibilidad.

Los trucos para la supervivencia

Pasar de pedir permiso a dar una lista de reglas parecía al principio un hándicap y sin embargo, los bloqueadores han salido fortalecidos en el global por tres razones:

1. La capacidad de adaptación de las extensiones de bloqueo (en realidad, del equipo de devs que hay detrás), traduciendo sus filtros complejos al formato requerido por Google sin perder efectividad.

2. Los bloqueadores son el cerebro y el navegador el brazo ejecutor: ahora es el navegador el que hace el trabajo sucio de procesamiento, lo que se traduce en una ejecución de bloqueos de anuncios más rápida y fluida.

3. Las nuevas reglas son más estrictas con los espías. El estudio descubrió que MV3 bloquea incluso mejor esos scripts que intentan recolectar datos en segundo plano. Ahora el sistema es más rígido y eso en términos de seguridad lo hace más difícil de burlar.

Pero no es perfecto

Sin embargo, el estudio señala la letra pequeña de este cambio, como el límite de reglas que MV3 impone, o la falta de dinamismo a la hora de actualizar su libro de reglas. Asimismo y aunque es fluido bloqueando anuncios, no midieron si carga las webs más rápido que MV2. Por otro lado cabe recordar que esta es una foto del hoy y que Google tiene potestad de modificar las limitaciones de la API modificando así estos resultados.

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