Los ferris urbanos en Europa emiten más contaminación tóxica que todos los coches juntos, según un estudio alarmante

Un reciente informe científico ha revelado una realidad sorprendente y preocupante: en varias ciudades europeas, los ferris de transporte público marítimo emiten más contaminación atmosférica tóxica que todos los vehículos privados circulando por sus calles. Este dato, que desafía la percepción común sobre la movilidad urbana, ha generado un debate urgente sobre la necesidad de modernizar la flota marítima de pasajeros en puertos y rías de toda Europa.

El estudio, realizado por un consorcio internacional de investigadores en calidad del aire y movilidad sostenible, analizó las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx), partículas finas (PM2.5 y PM10) y dióxido de azufre (SO2) en ciudades costeras y ribereñas como Copenhague, Estocolmo, Hamburgo, Barcelona y Venecia. Los resultados muestran que, en estos lugares, los ferris de corta distancia —muchos de ellos impulsados por motores diésel obsoletos— son responsables de hasta un 40% de las emisiones totales de NOx y de más del 30% de las partículas finas emitidas por el sector del transporte.

La paradoja es evidente: mientras las ciudades europeas han logrado reducir drásticamente las emisiones de los coches mediante la electrificación, las zonas de bajas emisiones y la mejora de la eficiencia de los motores, los ferris siguen operando con tecnología de hace décadas. La mayoría de las embarcaciones urbanas utiliza motores diésel marinos que, al funcionar a baja velocidad y con frecuentes arranques y paradas, emiten una proporción mucho mayor de contaminantes que los vehículos terrestres modernos.

El impacto en la salud pública es significativo. Las partículas finas y los óxidos de nitrógeno son causantes directos de enfermedades respiratorias y cardiovasculares, y se han relacionado con miles de muertes prematuras cada año en Europa. En ciudades como Estocolmo, los investigadores estiman que las emisiones de los ferris contribuyen a un aumento del 15% en los casos de asma infantil en zonas portuarias y ribereñas. Además, la acumulación de dióxido de azufre cerca de los muelles ha provocado episodios de smog marino que afectan tanto a residentes como a turistas.

El estudio también destaca que la falta de regulación específica para el transporte marítimo urbano es un factor clave. Mientras que los coches deben cumplir con estrictos estándares de emisiones Euro 6 y Euro 7, los ferris suelen estar exentos de estas normas o sujetos a requisitos mucho menos exigentes. Esto ha permitido que embarcaciones de más de 20 años sigan operando sin necesidad de modernizar sus motores o instalar sistemas de reducción de emisiones.

Los expertos señalan que existen soluciones tecnológicas disponibles y probadas. La electrificación de los ferris, ya implementada con éxito en ciudades como Oslo y Ámsterdam, permite eliminar las emisiones locales y reducir drásticamente el ruido. Además, el uso de biocombustibles avanzados y sistemas de tratamiento posterior de gases de escape (como filtros de partículas y catalizadores SCR) pueden reducir las emisiones en más del 80% sin necesidad de reemplazar toda la flota.

Sin embargo, el principal obstáculo es económico. La renovación de la flota y la instalación de infraestructuras de recarga eléctrica requieren inversiones millonarias que muchas ciudades no están dispuestas o no pueden asumir sin apoyo de la Unión Europea o de fondos nacionales. Además, la opacidad en la información sobre emisiones reales de los ferris ha dificultado la presión ciudadana y política para acelerar el cambio.

El informe concluye con una serie de recomendaciones urgentes: establecer límites de emisiones vinculantes para el transporte marítimo urbano, acelerar los planes de electrificación, ofrecer incentivos fiscales para la modernización de la flota y mejorar la transparencia en la monitorización de la calidad del aire en puertos y zonas ribereñas. Solo así, advierten los autores, se podrá evitar que el progreso logrado en la reducción de la contaminación de los coches se vea anulado por el aumento de las emisiones de los ferris.

La paradoja de que un medio de transporte público y aparentemente ecológico sea más contaminante que miles de coches privados ha causado revuelo en los medios y entre los ciudadanos. Mientras las ciudades se apresuran a anunciar zonas libres de coches y a promover la movilidad eléctrica, este estudio sirve como un recordatorio de que la lucha contra la contaminación atmosférica debe ser integral y no dejar de lado ningún sector, por muy «verde» que pueda parecer a simple vista.

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