El menú espacial de la misión Artemis II: un festín cósmico para cuatro astronautas

El próximo 1 de abril, si todo sale según lo previsto, presenciaremos uno de los acontecimientos más trascendentales de la exploración espacial de las últimas décadas. La misión Artemis II llevará a cuatro astronautas en un viaje histórico alrededor de la Luna, algo que no sucede desde hace medio siglo. Aunque esta vez no pisarán suelo lunar, se trata del primer paso de un ambicioso proyecto que combina ciencia, tecnología y un desafío culinario de proporciones astronómicas.

La importancia de la comida en el espacio

Cuidar la salud de los astronautas es fundamental para el éxito de cualquier misión espacial, y la NASA sabe que la alimentación juega un papel crucial. No se trata solo de cubrir las necesidades nutricionales diarias para hacer frente a las exigencias físicas del trabajo en microgravedad, sino también de mantener el bienestar mental. Disfrutar de la comida es casi tan importante como simplemente nutrirse con pastillas, polvos o purés.

¿Y qué come un astronauta que debe pasar diez días orbitando alrededor de la Luna? Pues un poco de todo, a juzgar por el menú que ha presentado la propia NASA como anticipo de los preparativos que se están ultimando antes del lanzamiento. Un menú de lo más variado en el que no faltan opciones vegetarianas, especialidades regionales, dulces, salsas y bebidas diferentes. Y mucho café.

Un festín espacial de 189 productos únicos

En total, la tripulación de la nave Orion dispondrá de 189 productos únicos, con más de 10 tipos de bebidas -ninguna alcohólica, por supuesto-, cinco tipos diferentes de salsas picantes además de otros condimentos y aderezos, 58 tortillas mexicanas, 5 productos específicamente canadienses, 43 tazas de café y un buen surtido de dulces compuesto por galletas, chocolate, pastel, almendras dulces, pudding y cobbler, para satisfacer los caprichos de los cuatro astronautas.

En cuanto a los platos salados, la NASA ha destacado una lista con las comidas más comunes de diario, entre las que encontramos platos típicos estadounidenses como los macarrones con queso o mac&cheese, carne a la barbacoa y salchichas de desayuno. No faltan las verduras como brócoli gratinado, coliflor, calabaza, o judías verdes, y también cuentan con recetas más especiales como cuscús con frutos secos, quiche vegetariana o ensalada de mango.

El desafío de la alimentación espacial

Un menú variado que no suena nada mal, aunque la presentación de muchas de estas comidas igual ya nos parecería algo menos apetecible. Porque trasladar alimentos al espacio no es nada sencillo, sin olvidar que no disponen de una cocina como tal. No es tan fácil como abrir la nevera y meter los macarrones en el microondas.

La selección es el resultado de un largo proceso que tiene en cuenta aspectos como la vida útil, la seguridad alimentaria, el valor nutricional y la compatibilidad con los requisitos de masa, volumen y energía de la nave para mantenerse en perfectas condiciones durante el tiempo que dura la misión. También se prefieren alimentos que no generen migas o suciedad al comerlos y que sean muy fáciles de preparar y consumir en condiciones de microgravedad, y se tienen en cuenta las preferencias de la tripulación, que aporta sus comentarios al proceso.

La logística espacial de la comida

No hay alimentos frescos a bordo porque no disponen de nada parecido a una nevera; además, la misión Artemis II está diseñada para contar con un menú fijo, sin reabastecimiento como el que sí disponen en la Estación Espacial Internacional. A cada astronauta se le asigna un paquete de comidas envasadas para darle la opción de variar sus menús cada día, que se organizan en horarios fijos de desayuno, almuerzo y cena, con dos bebidas diarias además de agua.

Los alimentos pueden estar simplemente envasados al vacío, como algunas galletas secas, chocolates o dulces, o pueden haber sido sometidos a diferentes tratamientos que exigen una mínima preparación antes de su consumo. Por ejemplo, hay alimentos liofilizados que requieren rehidratación, y otros simplemente hay que calentarlos. Pero, esencialmente, todo está listo para abrir y comer casi al instante para no interferir con el trabajo a bordo.

Los astronautas de Artemis II

Si se cumplen los planes previstos, los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense, despegarán en dirección a la Luna el próximo 1 de abril, con la certeza de que, al menos, no pasarán hambre durante los diez días que durará la misión.

Esta misión representa un hito en la exploración espacial, no solo por su valor científico y tecnológico, sino también por demostrar que es posible mantener una dieta variada y apetecible incluso en las condiciones más extremas. Es un recordatorio de que, incluso en la vastedad del espacio, los pequeños placeres de la vida, como una buena comida, siguen siendo importantes para el bienestar humano.

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