El conflicto en Oriente Medio deja varados a miles de asistentes al Mobile World Congress de Barcelona

La escalada de tensiones geopolíticas en Oriente Medio está causando estragos en la logística del Mobile World Congress (MWC) 2026, uno de los eventos tecnológicos más importantes del planeta. La decisión de Estados Unidos e Israel de atacar instalaciones militares en Irán ha desencadenado el cierre total del espacio aéreo en los países de la región, dejando varados a miles de profesionales del sector tecnológico que tenían previsto asistir al congreso que se celebra en Barcelona desde hoy hasta el jueves.

Los aeropuertos de Doha, Dubai y Abu Dabi, nodos cruciales para la conectividad aérea entre Asia y Europa, permanecen cerrados con todos los vuelos suspendidos. Esta situación ha generado un efecto dominó que está afectando gravemente a la asistencia al MWC, que este año aspiraba a reunir a 109.000 congresistas de todo el mundo.

Una parálisis aérea que afecta a miles de viajeros

Las tres grandes bases aéreas de Qatar Airways, Emirates y Etihad Airways se han convertido en callejones sin salida para miles de viajeros. Estos aeropuertos eran las escalas obligatorias para numerosos profesionales que venían a Barcelona desde Asia, y con este nodo de conexión inutilizado, muchas personas han visto cancelados sus vuelos o se han quedado varadas a mitad de camino.

El caso más emblemático es el de altos ejecutivos del fabricante chino de teléfonos móviles Honor, que tenían previsto volar con Qatar Airways y llevan desde el sábado esperando una solución en un hotel de Karachi, Pakistán. En el mismo hotel se alojan también numerosos profesionales del sector que venían de Filipinas, creando una especie de campamento temporal de ejecutivos tecnológicos atrapados por la geopolítica.

El impacto económico se extiende más allá del congreso

La GSMA, entidad organizadora del MWC, intenta minimizar el impacto asegurando que «un pequeño número de asistentes, expositores y ponentes procedentes de Oriente Medio podrían verse afectados por interrupciones en los desplazamientos». Sin embargo, fuentes del sector apuntan a cifras mucho más preocupantes, estimando que entre 5.000 y 10.000 congresistas no podrán llegar al aeropuerto del Prat para participar en la vigésima edición del evento.

Esta situación está generando un efecto dominó en la economía local. Los conductores de vehículos de alta gama que las grandes empresas suelen contratar para que sus trabajadores se desplacen por Barcelona están sufriendo cancelaciones de última hora. «Tenemos clientes que aún no saben si finalmente llegarán», explica uno de estos chóferes. «En estos momentos están atrapados en los cierres».

Las anécdotas de los conductores ilustran la magnitud del caos: «Tengo uno que está dando la vuelta al mundo por el otro lado. Como no podía ir de Manila a Dubai está volando a Pekín… ¡para luego ir a San Francisco y Barcelona!». Otro relata: «Yo ya tengo dos cancelaciones de directivos de empresas saudíes».

Un sector turístico en vilo

Los propietarios de apartamentos turísticos también están sintiendo el impacto. «Estamos recibiendo mensajes de algunos asistentes diciendo que están teniendo muchas dificultades con sus vuelos», afirma Enrique Alcantara, presidente de la patronal del sector en la ciudad. «Aún es pronto para dar cifras, pero ya estamos recibiendo las primeras cancelaciones, principalmente de congresistas procedentes de Israel y de Emiratos Árabes».

La situación es especialmente delicada porque el MWC es uno de los eventos que más impacto económico genera en Barcelona, con una ocupación hotelera que suele superar el 95% en las fechas del congreso. Las cancelaciones no solo afectan a los alojamientos, sino también a restaurantes, tiendas y servicios turísticos que dependen del gasto de los asistentes al congreso.

La complejidad de las rutas alternativas

Las aerolíneas están intentando gestionar la crisis de la mejor manera posible. Emirates, por ejemplo, utiliza el A380 para sus vuelos a Barcelona debido a la gran demanda, pero ya ha tenido que cancelar servicios. En el caso de Qatar, un avión dio media vuelta cuando estaba de camino a España, y sus pasajeros se encuentran alojados en hoteles del emirato árabe esperando una solución.

La complejidad de encontrar rutas alternativas es enorme. Los vuelos que normalmente hacen escala en Dubai o Doha ahora deben buscar rutas alternativas que pueden implicar dar la vuelta completa al mundo para evitar el espacio aéreo cerrado. Esto no solo genera retrasos de días, sino que también incrementa significativamente los costes de los billetes.

Un golpe inesperado a la recuperación económica

Para muchos sectores, el MWC representa una oportunidad crucial de recuperación económica después de años difíciles. «Esto era lo que nos faltaba», lamenta Romà Llort, de VTC Gran Turisme de Catalunya, la principal asociación de estos empresarios. «Muchas empresas están rebajando sus gastos, la competencia de los piratas no cesa de crecer… Y lo que está ocurriendo en Irán está provocando cancelaciones y desvíos de vuelos».

La situación también está afectando a los vuelos privados, que suelen ser utilizados por ejecutivos de alto nivel que valoran la flexibilidad y la privacidad. «También se han cancelado muchos vuelos privados», confirman fuentes del sector.

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