Alexander Butterfield, el hombre que destapó las cintas que acabaron con Nixon, muere a los 99 años

Alexander Butterfield, el exasesor de la Casa Blanca que reveló la existencia del sistema secreto de grabación de audio de Richard Nixon, falleció a los 99 años en su casa de La Jolla, California, un mes antes de cumplir un siglo. Su revelación fue la prueba definitiva que desencadenó el escándalo Watergate y condujo a la renuncia del entonces presidente republicano en 1974.

La muerte de Butterfield fue confirmada por su esposa, Kim, a The Washington Post y The New York Times. Aunque no se especificó la causa del deceso, su legado como el hombre que destapó las «cintas de Nixon» quedará grabado en la historia política de Estados Unidos.

El «Watergate»: el escándalo que sacudió a EE.UU.

El 17 de junio de 1972, cinco hombres fueron arrestados por allanar la sede del Comité Nacional Demócrata en el edificio Watergate, en Washington D.C. Lo que comenzó como un simple robo se convirtió en una investigación que reveló una red de espionaje, sabotaje y encubrimiento orquestada por la administración de Nixon.

Butterfield, quien se desempeñaba como adjunto del jefe de gabinete de Nixon, H.R. Haldeman, era uno de los pocos en la Casa Blanca que conocía el sistema de grabación activada por voz. Instalado para preservar un registro histórico de la presidencia, el sistema grababa conversaciones en el Despacho Oval, la oficina de Nixon y hasta cuatro teléfonos de la Casa Blanca.

La revelación que cambió todo

El 16 de julio de 1973, durante una audiencia televisada del Comité del Senado sobre el Watergate, el asesor republicano Fred Thompson le preguntó a Butterfield si existía un sistema de grabación en la Casa Blanca. Tras una larga pausa, Butterfield respondió: «Sabía que había dispositivos de escucha, sí, señor». La frase, transmitida en vivo, causó un impacto inmediato en la nación.

Las grabaciones, que Nixon había olvidado que existían, se convirtieron en la «prueba irrefutable» del escándalo. Una de ellas, realizada seis días después del allanamiento, mostraba a Nixon aceptando un plan para detener la investigación del Watergate por razones de «seguridad nacional».

La caída de Nixon

La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó las alegaciones de privilegio ejecutivo de Nixon y ordenó la entrega de las cintas. A medida que su apoyo político se desmoronaba, Nixon renunció el 9 de agosto de 1974, convirtiéndose en el primer y único presidente de EE.UU. en dimitir.

Butterfield, quien no estuvo involucrado en el allanamiento ni en el encubrimiento, nunca fue acusado. Sin embargo, su revelación lo convirtió en una figura controvertida. Nixon, quien falleció en 1994, nunca le perdonó la exposición de las cintas.

Un legado polémico

En una entrevista de 1975 con la revista People, Butterfield afirmó que Nixon debería haber renunciado antes y que no sentía remordimiento por su papel en el escándalo. «Estoy seguro de que me odia tanto como a cualquiera», dijo sobre su exjefe.

Butterfield también fue el tema central del libro de 2015 The Last of the President’s Men, escrito por Bob Woodward, el periodista del Washington Post que ayudó a destapar el Watergate. En el libro, Butterfield describió la administración de Nixon como un «pozo negro» y retrató al presidente como un líder aislado y resentido.

Una vida de servicio

Nacido en Pensacola, Florida, y criado en California, Butterfield estudió en la UCLA antes de unirse a la Fuerza Aérea de EE.UU. en 1948. Sirvió como piloto de combate durante la Guerra de Vietnam y luego trabajó en la Casa Blanca antes de dejar la administración para dirigir la Administración Federal de Aviación.

Su primer matrimonio, con Charlotte Maguire, terminó en divorcio en 1985. Anteriormente, también había mantenido una relación con Audrey Geisel, viuda del famoso autor infantil Dr. Seuss.

Un capítulo cerrado

La muerte de Butterfield cierra un capítulo crucial en la historia política de Estados Unidos. Su revelación no solo cambió el curso de la presidencia de Nixon, sino que también marcó un hito en el periodismo de investigación y en la rendición de cuentas de los líderes políticos.

Aunque Butterfield nunca buscó el protagonismo, su papel en el Watergate lo convirtió en un testigo clave de uno de los escándalos más importantes del siglo XX. Su legado, como el hombre que destapó las cintas que acabaron con Nixon, perdurará como un recordatorio de la importancia de la transparencia y la verdad en la política.

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